翌日清晨，天光未亮，奕帆便已起身。
推开窗扉，但见东方既白，晨星未隐。
他深吸一口清冷的空气，开始收拾行装。
蓝漩秋轻步走来，为他披上一件外袍：奕大哥起得真早，可是在担心前路？
奕帆回头微笑：倒不是担心前路，只是想起这一路所见民生多艰，心中难安。
不多时，众人都已整装待发。
唐江龙伸着懒腰走来道：奕兄，你这起早贪黑的习惯，可让我们这些懒散之人惭愧啊。
苏媚儿抿嘴笑道：你若是能有奕公子一半勤勉，我也不用整日为你操心了。
辰时整，队伍准时出发。
出了郑州城，但见官道上车马络绎，商旅往来不绝。
然而与往日的繁华相比，此刻的道路上多了许多逃荒的灾民。
付嵇将军策马来到奕帆身侧，沉声道：总镖头，据探马来报，因连年大旱，京杭大运河多处河段已经干涸，我们只能改走陆路前往黄河渡口了。
奕帆点头道：既然如此，我们就走陆路。
只是这一路恐怕会更加艰难。
果然，越往北行，灾情越是触目惊心。
干裂的田地一望无际，枯死的庄稼在秋风中瑟瑟作响。
路边的树木皮都被剥光了，可见灾民饥饿到了何种程度。
唐江龙看着这一幕，不禁吟道：
赤地千里无鸡鸣，枯骨遍地不忍听。
苍生何辜遭此劫，愿借天河润八荒。
奕帆接吟道：
天公不作美，地母难为情。
但愿春风早，重现绿野平。
蓝漩秋在马车中听见，轻声道：奕大哥总是心系苍生。
沿途不时有灾民跪地乞食，奕帆命人将干粮尽数分发。
一个老翁接过食物，老泪纵横道：多谢恩公！恩公大德，老朽没齿难忘！
奕帆扶起老人道：老人家请起。
敢问这一带的灾情持续多久了？
老翁叹息道：已经三年了！三年滴雨未降，井水干涸，庄稼绝收。
年轻人大多逃荒去了，只剩下我们这些老弱病残...
奕帆闻言，心中沉重。
他记得史书上记载，这小冰河时期对山西、河北的打击最为严重，今日亲眼所见，果然比河南更加凄惨。
行至新乡时，天色已晚。
众人在一处破败的驿站歇脚。
驿丞是个满面愁容的中年人，见到奕帆等人，连忙迎了出来。
各位大人，小店简陋，还望海涵。驿丞躬身道。
奕帆温言问道：这一带的灾情似乎比郑州还要严重？
驿丞叹道：何止严重！去年冬天就饿死了上千人。
如今城中存粮将尽，怕是撑不过这个冬天了。
当晚，奕帆辗转难眠。
他想起史书记载，小冰河时期会在1590年暂时缓转，可如今已是十月，却仍未见天气好转的迹象。
莫非真要等到年底下雪才会好转？奕帆望着窗外的残月，喃喃自语。
蓝漩秋不知何时来到他身边，轻声道：奕大哥又在为百姓忧心？
是啊。
奕帆叹道，眼见灾情如此严重，我却无能为力。
奕大哥已经做得很好了。
蓝漩秋柔声道，这一路行来，你救治病人，分发粮食，不知救了多少人性命。
次日继续赶路，越往北行，景象越是凄凉。
安阳城外，饿殍遍野，惨不忍睹。
奕帆命人将随身携带的粮食尽数发放，却仍是杯水车薪。
付嵇将军见状，感慨道：末将驻守边关时，也曾见过灾荒，却从未见过如此惨状。
唐江龙收起往日的玩世不恭，正色道：以前我总觉得天下兴亡与我无关，如今跟着奕兄一路行来，才知民生之多艰。
苏媚儿也道：是啊，以前在教中只顾争权夺利，何曾想过百姓疾苦。
第四日午后，终于抵达邯郸。
望着这座千年古城，众人都不禁感慨万千。
但见古城墙巍峨耸立，城楼上两个大字苍劲有力。
然而与往日的繁华相比，此刻的邯郸城也难掩萧条之色。
唐江龙诗兴大发，朗声吟道：
邯郸古城立千年，赵武灵王迹犹存。
可叹今朝逢大旱，满目凄凉不忍看。
奕帆接吟：
古城依旧在，几度夕阳红。
但愿天公作美，重现往昔荣。
蓝漩秋轻声道：
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
愿借明月光，照亮众生路。
进入邯郸城，但见街道冷清，商铺大多关门歇业。
偶尔有行人经过，也都是面黄肌瘦，步履蹒跚。
奕帆找到一处还算整洁的客栈住下。
掌柜的是个精瘦的中年人，见到这么多客人，喜出望外。
各位客官是从南边来的吧？
掌柜的一边安排房间一边道，听说南边的灾情稍好些？
奕帆问道：掌柜的，这一带的灾情持续多久了？
整整三年了！
掌柜的叹道，三年大旱，颗粒无收。
城里的大户早就逃难去了，只剩下我们这些无处可去的人。
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