紫禁城从无真正的秘密。永琪拒婚之事，如同一阵风，悄无声息却又无孔不入地吹遍了宫苑的每个角落。
这件事，太后很是不悦，永琪的坚持与其说是“重情”，在她看来，更近乎一种不留余地的“固执”与“不识抬举”。
愉妃再来请安时，太后的态度便淡了许多，愉妃也只能将苦涩咽下，心里既怨儿子不通情理，又恼自己无能，更隐隐担忧这“看重”，是否会因此打了折扣。
知画的处境，则从“炙手可热”骤然跌入“尴尬莫名”。
她仿佛成了慈宁宫一个精美的摆设，人人皆知她曾被属意于何处，却又人人皆知那扇门已对她关闭。那种悬在半空、无所依凭的感觉，比直接拒绝更令人难堪。
这天午后，她在御花园一处相对僻静的回廊“偶遇”了刚从乾清宫出来的永琪。
“五阿哥吉祥。”知画福身行礼，声音依旧柔婉。
永琪脚步一顿，目光落在她身上，眼神里却是深不见底的疏离：
“有事？”
“五阿哥，”知画抬眸望向他，眼中蓄起恰到好处的水光，“知画……是否有何处冒犯了阿哥？若有，还请阿哥明示。”
她语带哽咽：“有句话，我想跟你说清楚，我只是一寻常女子，能入宫侍奉老佛爷，全凭她老人家垂怜厚爱。至于老佛爷的任何安排，我根本无法做主……若因此事，给五阿哥带来困扰，知画在这里，给你赔个不是。”
她泪水恰到好处地滑落，声音更添凄楚：“不管你信不信，我从未有过攀附之心。只怪……只怪我是一名女子，命如浮萍，没有选择……”
永琪并未去看她，而是侧过身去，“知画，你并无错处，只是人各有志，勉强不得。你才貌双全，自有大好前程，无须挂怀于此等小事。保重。”
说罢，略一颔首，便头也不回地径直离去。
知画僵在原地，直到远处隐约传来人声，才猛地回神，强撑着几乎虚软的腿，缓缓退到廊柱后阴影里。
滚烫的泪水无声滑落，委屈、难堪、不甘，还有一丝隐约的绝望，交织成网，将她紧紧缚住。
她并非对永琪有多少深情，只是这开局便溃不成军的局面，彻底打乱了她乃至她家族对未来的期许。
此刻，她只是一个在宫廷博弈中被轻易舍弃的棋子，连棋盘都未曾真正踏入。
自那日回去后，知画便病倒了。太医诊脉，说是“忧思过度，郁结成疾”。这下，她更成了许多人眼中值得同情、或是私下讥诮的谈资。
这件事很快传到了宫外，这天，紫薇和晴儿相约来了郡主府。
世安和双儿，被奶娘丫鬟们带着在暖阁里玩，笑声隐约传来。
小燕子精神头十足，兴致勃勃地向两位姐妹展示她的新鞭子：“我哥送我那根用坏了，这根可是尔泰从一个回疆商人那儿寻来的！说是用特殊材质揉制，韧极了，怎么甩都不会断！我这几天正跟它‘培养感情’呢！”
紫薇柔声道：“看来我们燕女侠得了称手的新兵器，功力又要精进了。”
“那是！”小燕子小心放下鞭子，挑挑眉，“以后只要有我在，看谁还敢欺负你们！”
三人说笑一阵，话题不免转到宫里最近的动静。
紫薇说得颇为简略含蓄：“皇阿玛发了话，五阿哥算是暂且搁下了。只是老佛爷心里，怕是不大痛快。不过……老佛爷那么看重五阿哥，想必也不会真的怪他，知画的处境就尴尬了，听说她病得很厉害，怕是要静养好一阵子。”
“永琪前世明明是喜欢知画的，他就这样轻易放弃了？”小燕子撇了撇嘴角，随即又浑不在意地摆摆手，“算了，宫里那些弯弯绕绕，太费脑子，我想不明白，也懒得想！”
她拍了拍身边的鞭子，眸子里重新染上光彩，“我现在啊，就想着把功夫练到神仙画画的地步，将来做个巾帼英雄！”
“小燕子，你这样真好。”晴儿满眼欣慰，“前世看着你……为了那份‘感情’，一点点磨掉自己的棱角，那个天不怕地不怕、喊着‘要头一颗，要命一条’的小燕子，变成了为了所谓‘大局’而忍气吞声、委曲求全的人，为了迎合，放下你最爱的鞭子和剑，逼着自己去抱书本，学成语、背诗……我在旁边看着，心疼极了。”
晴儿说着眼眶就红了，“说到底，这里面有我和箫剑很大的责任，你有很多次想要离开，都是为了我们才忍下去的。”
“哎呀，我的好晴儿，怎么突然间又说起这些？”小燕子搂过晴儿的肩膀，轻轻拍了拍她，“都过去了，你看我现在不是好好的？我小燕子如今还是‘要头一颗、要命一条！’不过……”她摸了摸自己的脖子，狡黠一笑，“我还挺喜欢我的脑袋的，所以遇到事，咱们得智取，对不对？”
“小燕子，”紫薇也倾身过来，明亮的眼眸里盛满温柔与感慨，“你成长的，都快让我们不认识了。以前的你，我好喜欢好喜欢，现在的你，更让我打心眼里敬佩、刮目相看了。”
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