“可这是造孽啊！”王氏红了眼眶，“咱们以前也是苦过来的。宁王殿下不是坏人，他打跑了爨家，还给咱们分田减租……现在王府要开平价粮铺，咱们是不是……”
赵老实沉默地抽着烟，良久，磕了磕烟袋锅子：“再看看，再看看。”
次日清晨，城南菜市口。
天刚蒙蒙亮，两处新搭起的简易棚子前，已经立起了醒目的蓝底白字木牌：“王府平价粮铺，今日售粮，每石二千文”。牌子旁边，还贴着一张盖着宁王大印的告示，言明此铺为平抑粮价、惠济民生所设，每日定量供应，每人限购。
消息像长了翅膀，很快传遍附近的街巷。百姓们将信将疑地聚集过来，围得里三层外三层，却大多踌躇不前。
“真的只要二千文？不会是陈米、坏米吧？”
“王府开的，应该不会作假……可这也比前几天便宜太多了，会不会明天就没了？”
“再看看，兴许明天罗老爷他们降价呢？”
人群中，穿着粗布衣服的狄昭手下暗哨眯着眼，不动声色地观察着。也有几个其他粮行派来打探的伙计，混在人群里交头接耳。
直到日上三竿，一个抱着瘦弱孩子的妇人，终于颤抖着挤出人群，将一串铜钱递进窗口：“官、官爷，我买……买一斗。”
木斗装满饱满金黄的新米，倒入妇人的布袋。那米粒圆润，散发着清香，绝无掺沙霉变。妇人愣住了，随即嚎啕大哭，抱着米袋和孩子连连磕头。
这一下，人群炸开了锅。
“是精米！好米！”
“给我来一石！”
“我也要！”
窗口顿时忙碌起来。但铺里的伙计训练有素，严格限购，秩序井然。不到两个时辰，“今日售罄”的牌子挂了出来，没买到的百姓惋惜不已，纷纷询问明日是否还有。
罗家大宅，花厅。
罗永昌斜靠在铺着锦缎的软榻上，听完管家的汇报，不屑地冷笑一声，将手中的茶盏重重放下：“区区两处粮铺，一天能卖几石？撑死了两百石！杯水车薪，能做得了什么？”
他环视厅中坐着的钱富海、李员外等人，语气笃定，“传我的话，咱们在城南、城西的所有米行，今日售价一千九百文，比王府还低一百文！我倒要看看，他们那点存粮，能跟我耗多久！咱们手里，可是有二十万石！”
钱富海抚着圆滚滚的肚子，有些迟疑：“罗爷，王府敢开这个头，会不会真有点底子？而且，今天孙豹、赵老实那几个都没来。”
“他们？”罗永昌嗤笑，“小门小户，眼皮子浅，吓一吓就慌了。不必理会。现在关键是稳住大局。”
他眼中闪过一道寒光，压低声音，“‘暗星’的使者昨夜又来了，只要我们这边再坚持几天，把粮价稳住甚至再推高一些，他们那边在永昌郡和生僚那里，就能有更大的动作。到时候，周景昭自顾不暇，这粮价，还不是我们说了算？许诺各位的利，一分不会少！”
李员外等人闻言，虽然仍有些不安，但也只能点头称是。
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