隆裕二十七年，正月廿五，夜，平夷县城西，赵氏别业。
园林深处，密室幽暗。赵乾、钱广、李默、孙豹四人围坐，气氛凝重。灯焰在密闭的室内不安地跳动，映照着四人或阴沉、或焦躁、或精明、或狰狞的面容。
“姓庞的狗官，还有那王府，是当真要把咱们往绝路上逼啊！” 钱广的声音在压抑的空间里更显尖锐，“商事登记，分明是摸咱们的底！柳依依那丫头的话，诸位都听清了？登记后就要按月征税！按账册！还要抽签查账！这是要剐咱们的肉，放咱们的血！”
李默慢条斯理地放下茶盏：“钱兄稍安。庞清规此人，绵里藏针。王府此番意志坚决。柳依依所言，怕是不假。这税率、稽查之严，远超预料。尤其对我等大贾，分等累进，无异割肉。”
孙豹拍案怒道：“怕他个鸟！咱们在平夷多少代了？根深蒂固！他一个外来的流官，几个衙役书办就想翻天？还有那罗信，手底下不过千把大头兵，吓唬谁？真要逼急了…”
“孙老弟！” 赵乾手中核桃一顿，沉声打断，目光锐利如刀，“慎言！罗信麾下是实打实的上千宁军精锐，平定爨氏、扫荡生僚的主力！非同小可！且其驻地就在城外，朝发夕至。硬抗，乃取死之道。”
他环视三人，缓缓道：“然，新政亦非无懈可击。其法看似严密，实则初行，必有漏洞。且，王府对那贩夫走卒、小本经营，似有‘仁慈’——每日只在市集收取定额几文、十几文的‘清洁管理费’，无需登记，亦不按账征税。此乃安抚小民之举，却也显出其重心，仍在吾等这般有恒产、有账目之大户身上。”
钱广眼睛一亮：“赵兄是说…咱们可以在这‘大户’与‘小民’之间做文章？”
“正是。” 赵乾冷笑，“硬抗不成，便用巧劲。登记，可以登。税，绝不能让他轻易收去。 庞清规手下，能有几个真懂账目、熟知商事的老手？那些新募税吏，给些甜头，焉知不能为我所用？登记时，产业、资本、雇工，大可虚报、分拆、隐匿。经营类别，亦能设法往低税率靠拢。”
李默捻须道：“账册核查是难关。然，明暗两套账，古已有之。打点好关键税吏，抽签之时，未必就抽中咱们。即便抽中，亦可提前准备‘干净’账册。所虑者，是庞清规与那周璟汐，是否铁面无情，以及…柳依依是否可靠，会否反水。”
“柳依依…” 赵乾眼中寒光一闪，“她既能传出此等消息，可见对庞清规未必真心。然此女心思深沉，其父之仇未报，未必甘心只做传话筒。钱老弟，你需多与她‘走动’，许以重利，探其真实心意，若能拉拢最好，若不能…则需防其坏事。必要时，你知道该怎么做。”
钱广狞笑点头，做了个抹脖子的手势。
孙豹急道：“若那庞清规和税吏油盐不进，非要查个底掉呢？”
“那就让他查不下去，也征不成！” 赵乾语气森然，“平夷县，不只有我们。那些小商贩，每日被收‘管理费’，岂无怨言？税吏下乡，就不会‘扰民’？不会与百姓冲突？届时，煽动些愚民，制造些骚乱，冲击税所，毁打税吏…把事情闹大，闹到王府那里！看是他庞清规激起民变、办事不力罪名大，还是我们这些‘良商’被‘污吏’逼迫的委屈大！罗信有上千兵不假，但普通民变，只要不真个造反，他敢屠城吗？ 王府为了大局，多半会施压庞清规，甚至暂缓新政！”
李默抚掌：“妙！法不责众。且将矛头引向税吏‘苛暴’，而非新政本身。我等可置身事外，甚至出面‘安抚’百姓，向官府‘陈情’，博取名声。只是煽动需有分寸，人选需慎，绝不能引火烧身。”
四人又密议许久，定下诸般毒计，方才趁着夜色，各自悄然散去。
同一夜，县衙后宅书房。灯火亦未熄。
庞清规与罗信对坐。舆图铺展，朱笔圈点。
“赵家别业，密会至子时方散。” 庞清规指着城西，“所谋必大。柳依依传出消息，彼等已知征税之厉，恐狗急跳墙。”
罗信抱臂，面露不屑：“跳便跳！末将麾下一千二百精兵，甲胄齐备，岂惧些许跳梁小丑煽动的乌合之众？庞县令放心，但有异动，末将定将其碾为齑粉！只是，涉及百姓，处置需讲究些。”
“罗将军所言极是。兵威乃震慑，然攻心为上。” 庞清规神色平静，“彼等欲煽动‘民意’，我们便先掌控‘民心’。新政对贩夫走卒、小手艺人，只收微薄定额管理费，且明言因其本小利薄，后续商税极低或免。此乃王府仁政，需广为宣讲，使其知王府取之有道，用之于民。我已吩咐下去，登记宣讲时，务必态度和蔼，手续简便，并将此利民之处，反复申明。同时，将推广新农具、平价盐铁等惠政一并宣讲，树立王府仁德之象。”
罗信点头：“此计大善。小民得惠，则不易被蛊惑。”
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