“末将等,必不负殿下重托!不破南蛮,誓不还师!”四人齐声怒吼,声震云霄。
“饮胜!”周景昭举杯(以水代酒)。
“万胜!万胜!万胜!”全军举刃呼应,气冲斗牛。
礼毕,号角长鸣。李光翻身上马,向周景昭及众人抱拳一礼,率先率领中军旗号及部分亲卫,转向西南,取道往永昌郡治而去,他将在那里坐镇,调集粮草,部署后援,并密切关注交州李贲动向。
龙羽澜、岩刚、段破晓则转身面向南方。龙羽澜“唰”地拔出“破军”刀,斜指前方,清叱一声:“山地营!出发!”
“虎!虎!虎!”将士们以刀击盾,发出低沉吼声,随即转身,在各自队正、旅帅率领下,以严整的行军队列,迈着坚定的步伐,沿着南向官道,缓缓开拔。段破晓率本部精锐为前锋,龙羽澜、岩刚统中军,召存礼等使者及其随从被护在中军。队伍中,还有数十名“澄心斋”的探子、孙悬针派出的医师、以及劝农司选派的懂得南方作物种植的吏员。
铁甲铿锵,步伐隆隆,旌旗猎猎。四千劲卒,如同一条黑色的钢铁洪流,带着新锐的兵刃与南中的意志,涌向那未知而充满挑战的南方。
周景昭与众人立于高台,目送大军远去,直到最后一抹旗帜的流苏消失在地平线的山峦之后。
“南疆之事,关乎长远。”谢长歌轻声道,“有李光坐镇,龙、岩、段三将前驱,当可无忧。只是…粮秣转运、疫病防治、与当地遗民磨合,皆是考验。”
玄玑先生颔首:“此乃试金石。若此战顺利,南疆归心,则我南中后方稳固,侧翼无忧,更得粮仓之利。日后经略交州,乃至更远,皆有依托。”
狄昭道:“李光用兵稳健,龙羽澜、岩刚皆惯于山地,段破晓锐气正盛,兵器又利,当可一战。末将已传令永昌、兴古南部驻军,加强戒备,随时策应。”
周景昭望着南方天空,缓缓道:“孤所望者,非仅一战胜负。乃是要在兰沧江畔,树起我华夏冠带之旗,使我遗民不再飘零,使南疆之地,永沐王化。此役,便是开端。”
他收回目光,转身向城内走去。身后,是依旧繁忙的味县城郭,是更北方正在吸纳流民、夯土筑城的昆明工地,是千头万绪的内政与隐隐波谲的朝局。而南方,一场新的开拓,已然启程。
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