李之源面无表情：“人呢？到哪了？”
“距此还有三十里，属下已派人带着马车和大夫去接应了。”孙乾小心翼翼地回答，偷偷观察着李之源的脸色。商队损失这么大，他生怕王爷降罪。
“嗯。”李之源点了点头，“他们带回了一些东西，等人到了，立刻连人带东西，秘密送到本王这里来。记住，是立刻，并且绝对保密，不得让任何外人知晓。”
孙乾心中一惊，立刻意识到“西风”商队此次遭遇恐怕另有机缘，而非单纯的灾祸，连忙肃容道：“属下明白！绝不敢有误！”
“去准备吧。再给本王安排一间绝对安静的房间。”
“是！王爷请随我来。”
两个时辰后，满身疲惫、伤痕累累的赵磊和那位惊魂未定的王先生，被秘密带到了李之源所在的静室。两人见到端坐其中的李之源，都是大吃一惊，慌忙就要跪拜。
“不必多礼。你们辛苦了。”李之源目光扫过赵磊包扎着的胳膊和王先生犹带苍白的脸，“说说吧，到底怎么回事？详细道来，尤其是地下的发现。”
赵磊定了定神，将遭遇沙暴、陷入流沙、发现晶窟、记录波动、最终脱困的经过原原本本、巨细无遗地汇报了一遍，语气沉痛中又带着一丝发现奇境的兴奋。王先生则在旁补充，着重描述了那里的磁场异常和诡异的“空间波动”感，言辞间仍带着后怕与不可思议。
说完，赵磊将从晶窟中带回的几块幽蓝晶石和那一小块透明晶核小心翼翼地呈上。
李之源拿起那块透明晶核，入手瞬间，一股远超预想的极致寒意爆发开来，静室内的温度骤降，桌面上甚至凝结起一层白霜。
赵磊和王先生冻得浑身一哆嗦，惊骇地看着李之源手中那枚看似不起眼的石头。
李之源体内玉清真气微微运转，便将那足以冻裂金铁的寒意轻易化解。他仔细感应着晶核内部，那是一种无比精纯凝练的寒性能量，沉寂而浩瀚。
“你们做得很好。”李之源终于开口，语气中带着赞许，“临危不乱，发现重宝而知上报，更将空间异常记录在案，功大于过。牺牲的队员，商行抚恤加倍，伤者全力救治。赵磊，此次带队有功，赏金千两，升任西域镖路总镖头。王先生，赏金五百两，另有重用。”
赵磊和王先生闻言，顿时激动得热泪盈眶，原本以为不死也要脱层皮，没想到竟是天大的奖赏和提拔，连忙叩首谢恩：“谢王爷恩典！属下愿为王爷赴汤蹈火！”
“此事列为商行最高机密，不得对任何人提起，包括家人。”李之源语气转厉，“你们先下去好生休养，后续或许还有用你们之处。”
“是！属下遵命！”两人恭恭敬敬地退了下去，心中充满了劫后余生般的庆幸和对李之源的无限感激。
待两人离去，李之源把玩着那枚透明晶核，目光深邃。
“孙乾。”
“属下在！”一直候在外间的孙乾立刻推门而入。
“两件事。”李之源吩咐道，“第一，以勘探新矿脉的名义，立刻调集一支绝对可靠、经验丰富的勘探队，由赵磊带队，王先生为辅，配给最好的装备和护卫，重返他们发现晶石的地方。不要大张旗鼓，秘密进行。首要任务是确认晶石矿脉的规模和品质，其次是详细测绘那处地下空腔的地形，尤其是…空间异常点的具体位置。注意安全，若有任何不可控的危险，立即撤回。”
“第二，在西陲镇附近，找一处隐秘安全之所，建立一座秘密工坊，抽调信得过的工匠和炼丹师待命。工坊要配备最好的冶炼、粉碎和丹炉设备，周围布设隔热阵法。”
孙乾听得心惊肉跳，知道王爷要有大动作，不敢有丝毫怠慢，凛然应命：“是！属下即刻去办！保证万无一失！”
李之源挥挥手让他退下，独自留在静室中。他指尖凝聚一丝玉清真气，缓缓渡入透明晶核之中。
嗡…
晶核微微震颤，表面的寒意内敛了几分，内部那流动的光华却骤然明亮起来，散发出一种更加纯粹、近乎道韵的冰凉气息。这股气息融入李之源的经脉，竟让他许久未有进境的《玉清一气功》有了一丝活泼的迹象，尤其是对应坎剑的足少阴肾经，更是蠢蠢欲动，对水灵之气的感应变得异常敏锐。
“果然是好东西！”李之源眼中精光大盛，“此物蕴含的极寒之力，不仅可用于炼丹、炼器，更能辅助修炼水属性功法，甚至…可能对稳定空间也有所裨益。”
他心念一动，坎剑·水渊自识海飞出，化作一柄薄如蝉翼、通体湛蓝的短剑，悬浮于晶核之上。坎剑发出欢快的轻鸣，剑身波光流转，主动吸取着晶核散发出的精纯寒性能量，剑光以肉眼可见的速度变得越发凝练、深邃。
“看来此行收获，远超预期。”李之源嘴角勾起满意的笑容。
他没有在西陲镇久留。将后续事宜交代给孙乾后，便再次御剑而起，返回长安。那几块样本晶石被他留下用于研究，而那枚最重要的透明晶核，则被他贴身收藏，以其精纯寒气时刻温养自身经脉与坎剑。
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