回到长安唐王府，已是深夜。
李之源并未惊动任何人，悄无声息地落入自己的院落。然而书房里还亮着灯，秦玉龙和程度显然已等候多时。
“源哥儿！” “王爷！”
见李之源推门而入，两人立刻起身迎上，脸上都带着关切和询问之色。
程度性子急，抢先道：“你可算回来了！西边传来消息说‘西风’商队遇险，损失不小，可担心死我们了！你没事吧？”
秦玉龙则沉稳许多，但眼中也带着探询：“王爷突然亲赴西域，可是那边出了什么大事？”
李之源在书案后坐下，示意两人也坐，然后从怀中取出那枚用特制玉盒装着的透明晶核，打开盒盖。
一股寒意瞬间弥漫开来，书桌上的茶杯里的水以肉眼可见的速度结起冰凌。
程度冻得一哆嗦，差点跳起来：“嚯！这什么玩意儿？这么冰！”
秦玉龙也是瞳孔一缩，震惊地看着那枚散发着幽幽蓝光和极致寒气的晶核：“此物…蕴藏的寒性能量竟如此精纯磅礴！王爷，这是…”
“这就是‘西风’商队此次遇险的意外收获。”李之源将发现晶窟的经过简要说了一遍，省略了自己亲临现场和空间波动的细节，只说是商队意外发现并带回样本。
即便如此，也足以让程度和秦玉龙听得目瞪口呆。
“地下…全是这种冰石头？”程度眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来，“发财了！源哥儿！咱们发大了！这要是挖出来…”
秦玉龙想的则更深，他仔细打量着晶核，沉吟道：“王爷，此物非凡。其寒气远超寻常寒玉玄冰，能量却内敛沉稳，似是极好的炼器、炼丹材料。若能量产…”
“已经派人去勘探了。”李之源打断他的猜测，“玉龙，你立刻着手两件事。”
“王爷请吩咐。” “第一，召集王府麾下所有精通炼丹的大师，以此晶核为主材，辅以其他药材，研制一种能有效克制火毒、暑热、乃至内火燥热的丹药。药效要显着，要能快速推开市场。名字…暂定为‘寒玉丹’。” “第二，让工坊的匠师研究这种晶石的特性，尝试将其研磨成粉，融入兵器铠甲的锻造，或者制作成具有静心凝神、辅助修炼效果的饰品器物。”
秦玉龙立刻领命：“明白！属下天亮就去办！”
程度搓着手，兴奋地道：“源哥儿，这买卖怎么搞？咱们是自己挖了卖，还是像以前一样找代理？”
李之源瞥了他一眼：“卖原料能赚几个钱？要卖，就卖成品！寒玉丹、寒玉器，这才是高附加值的玩意儿。等勘探结果出来，如果矿脉规模足够大，就在西域直接设立加工工坊，减少运输损耗。至于销售…”
他顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“老规矩，咱们掌控源头和核心工艺，下游的分销，让万邦商会的那帮人去抢破头吧。正好再收一波加盟费。”
程度听得心花怒放，仿佛看到无数金银滚滚而来。
秦玉龙则有些担忧：“王爷，如此奇物现世，恐怕会引来觊觎。尤其是佛门，他们也有不少清热祛火的丹药，寒玉丹一出，恐怕…”
“怕什么？”李之源淡然一笑，“咱们有矿，他们有吗？打价格战，耗也能耗死他们。何况…”他掂了掂手中的玉盒，“这东西的效果，可不是他们那些普通药材能比的。”
接下来的几天，唐王府麾下的力量高效运转起来。
一批批炼丹大师和能工巧匠被秘密请入王府，在划出的独立区域进行研究。那枚透明晶核被小心翼翼地切割下少许，供他们试验。
试验结果令人振奋。
炼丹方面，发现只需加入微量晶石粉，就能让原本普通的清热丹药药效倍增，而且多了一种奇特的冰凉镇定的效果，对走火入魔的前兆都有一定的安抚作用。而以晶核为主材炼制的“寒玉丹”原型，更是效果惊人，一颗下肚，如同酷暑天灌入一桶冰泉，通体舒泰，火毒立消。
锻造和制器方面同样成果斐然。掺入晶粉锻造的刀剑，不仅更加坚韧，挥动时竟能带起丝丝寒意，干扰对手气血运行。制成的玉佩、手镯等饰品，长期佩戴能有效抵御酷热，宁心安神，对修炼水属、冰属功法的武者更是大有裨益。
李之源对这些进展十分满意，下令加大研发力度，同时让秦玉龙开始制定庞大的商业计划。
然而，几天后的一个深夜，李之源正在小壶天中，试图引动晶核能量修炼坎剑时，心中忽有所感。
他留在西陲镇孙乾身上的一道神识印记，传来了极其微弱却急促的预警信号！
出事了！
李之源豁然睁眼，身形一闪便消失在原地，下一刻已御剑冲入云霄，朝着西域方向疾驰而去。
乾剑速度全力爆发，快得惊人。不到一个时辰，西陲镇已然在望。
他没有直接降落，而是悬停在高空，神识如水银泻地般向下扫视。
镇子似乎并无异样，但商行总办所在的区域，却笼罩着一层极淡极淡，却异常阴冷的邪异气息！这气息并非武道真气，也非道法灵力，更非佛门神通，而是一种他从未接触过的、带着死亡与腐朽意味的力量！
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