腊月十八,雪下得紧了。早起推窗,外头白茫茫一片,连园子里的太湖石都成了个雪馒头。
我正给宝玉焐手炉,外头小丫头跑进来,踩着雪咯吱咯吱的:“二爷,东府那边又闹起来了!”
宝玉蹙眉:“又是秋桐?”
小丫头点头:“在院子里骂呢,什么难听话都说……”
我手里炭钳子一顿,火星子溅到手背上,烫了个红点。
宝玉看见了,忙拉过我的手:“仔细些。”又对小丫头道,“你去听听,到底为什么。”
小丫头去了。宝玉叹道:“这秋桐也太过了些,不过是个通房丫头,倒摆起主子款来。”
我默然。自打秋桐进了府,东厢房就没消停过。仗着是老爷赏的,连凤姐都敢顶撞,更何况尤二姐。
午后雪小了些,我去给黛玉送新制的梅花香饼。走到潇湘馆外,听见里头宝钗的声音:
“……昨日我去看二姐姐,瘦得只剩一把骨头了。送去的燕窝,她说没胃口,原封不动放着。”
黛玉轻声道:“我让紫鹃偷偷送过两次点心,惠香说,秋桐看见了,摔在地上,说是‘喂狗的’。”
我掀帘进去,两人便住了口。宝钗接过香饼,笑道:“难为你想着,林妹妹这两日正说嘴里没味。”又看我,“你从那边过来,可听见什么?”
我摇头:“雪大,没往那边去。”
黛玉倚在熏笼边,咳嗽两声:“我冷眼瞧着,凤姐姐是真病了么?前日去请安,见她脸色红润,倒比往日还精神些。”
宝钗道:“病不病的,谁知道呢。”说着起身,“我去看看二姐姐,你们坐着。”
宝钗走后,黛玉拉我坐下,低声道:“袭人,你和我说实话,那边到底怎样了?”
我看着她清凌凌的眼睛,不忍瞒她,便道:“秋桐日日闹,二奶奶说病了,不见人。二姑娘的饭食,都是些冷的剩的。”
黛玉眼圈一红:“这冰天雪地的……”说着又咳嗽起来。
我忙给她捶背。她抓住我的手,手冰凉:“你若有法子,暗地里帮帮她。”
我点头:“我省得。”
从潇湘馆出来,雪又大了。
我撑着伞往厨房去,想给尤二姐要碗热汤。才走到穿堂,就见秋桐从那边过来,穿着大红猩猩毡斗篷,扶着个小丫头,扬着脸。
看见我,她站住了:“哟,袭人姐姐这是往哪儿去?”
“去厨房看看二爷的晚饭。”我道。
她笑了,那笑容在雪光里格外刺眼:“是么?我当你是给东厢房那位送温暖呢。”
说着凑近些,“我劝姐姐少管闲事。那一位,是个没福的,早晚……”
话没说完,那边平儿匆匆过来:“秋桐姑娘,二奶奶找你呢。”
秋桐撇撇嘴,扭身走了。平儿看我一眼,眼神复杂,也跟着去了。
我站在雪地里,手脚冰凉。秋桐那没说出口的话,像根刺似的扎在心里。
到了厨房,婆子们正围着火盆说笑。见我来了,忙起身。
我问有没有热汤,管事的张嬷嬷道:“有是有,只是二奶奶吩咐了,各房的饭食按份例来,多一点都不给。”
我掏出几钱银子塞给她:“嬷嬷行个方便。”
张嬷嬷收了银子,左右看看,小声道:“不是我不帮,实在是,秋桐姑娘盯着呢。昨儿平姑娘来要碗鸡蛋羹,都被她告到二奶奶那儿去了。”
我心里一沉。连平儿都碰了钉子……
从厨房出来,空着手。雪片子扑在脸上,化成了水,凉飕飕的。走到东厢房后窗下,听见里头有说话声,是平儿:“……你多少吃些,这粥是我在外头灶上热的。”
尤二姐的声音弱弱的:“平儿姐姐,难为你了,我实在吃不下。”
“吃不下也要吃!”平儿声音哽咽,“你这样下去,怎么熬得过冬天?”
我悄悄从窗缝往里看。
尤二姐歪在炕上,脸色腊黄,平儿端着碗,一口一口喂她。
才吃了两口,外头忽然响起秋桐尖利的声音:“平儿!二奶奶找你呢!”
平儿手一抖,粥洒了些在褥子上。她忙收拾了,低声道:“我晚些再来。”匆匆出去了。
我看着平儿消失在雪幕里,再看看窗内尤二姐孤零零的身影,心里像堵了块石头。
晚间,宝玉从老太太屋里回来,脸色难看。
我问他怎么了,他道:“方才碰见琏二哥,喝得醉醺醺的,搂着秋桐往新房去了。”
他顿了顿,“我问他二姐姐可好,他竟说‘死不了’。”
我手里的针扎进了手指,血珠渗出来。宝玉看见了,忙拉过我的手:“怎么这样不小心!”
我抽回手,强笑道:“没事。”心里却一阵阵发冷。琏二爷竟也这样了……
夜里雪停了,月亮出来,照得雪地明晃晃的。我睡不着,起身在廊下站着。远远看见东厢房还亮着灯,窗纸上映着个人影,瘦瘦的,坐在那里,一动不动。
忽然,那影子弯下腰,剧烈咳嗽起来。咳了很久,久得我以为她要背过气去。终于停了,影子慢慢直起身,却开始一下一下地磕头——对着窗外的月亮。
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