正月初六，年还没过完。
府里还挂着红灯笼，檐下的冰溜子化了又冻，结成一根根透明的柱子。
我早起去给宝玉取新制的笔，路过东厢房时，听见里头传来秋桐尖利的哭声，混着邢夫人的呵斥声。
脚步不由得慢下来。只见秋桐跪在邢夫人脚边，扯着衣角哭诉：“……二爷二奶奶要撵我回去，我没了安身之处，太太好歹开恩……”
邢夫人沉着脸，对刚进门的凤姐道：“你也是大家子出身，怎么这般不容人？秋桐是老爷赏的，说撵就撵，眼里还有没有老爷了？”
凤姐忙赔笑：“太太误会了，我怎敢……”
“不敢？”邢夫人冷笑，“我瞧你敢得很！”又转向贾琏，“不知好歹的种子！凭他怎不好，是你父亲给的。为个外头来的撵他，连老子都没了！”
贾琏低头不语。邢夫人越说越气：“你要撵他，你不如还你父亲去倒好！”说罢赌气走了。
秋桐见靠山走了，一骨碌爬起来，冲着东厢房的窗户就骂：“听见没有！太太都说了，我是老爷赏的！想撵我？没门儿！”
那声音又尖又利，像刀子划玻璃。我看见窗纸上映出个瘦弱的人影，晃了晃，跌坐在炕上。
凤姐忙去拉秋桐：“快别嚷了，仔细吓着妹妹……”
“妹妹？”秋桐甩开她的手，“谁是我妹妹？一个外头来的野货，也配叫我妹妹？”说着竟走到窗根底下，拍着窗棂大哭大骂起来。
我站在远处，手脚冰凉。那些污言秽语，一句句钻进耳朵里，我都替尤二姐难堪。
凤姐劝不住，急得直跺脚。贾琏脸色铁青，忽然一把拽住秋桐的胳膊：“够了！”
秋桐愣了愣，随即哭得更凶：“二爷也嫌我了？好好好，我这就死给二爷看！”说着要往柱子上撞。
众人忙拉住。凤姐急道：“我的小祖宗，你快少说两句吧！”又对贾琏使眼色。
贾琏松开手，秋桐顺势扑进他怀里，哭得梨花带雨。贾琏僵硬地站着，半晌，叹了口气，搂着她往自己院里去了。
凤姐看着他们的背影，脸色变了变，又恢复平静，对下人道：“好生伺候二姑娘。”说着也走了。
院子里霎时空了。雪地上乱七八糟的脚印，像谁的心事。
我悄悄走到东厢房窗外，轻声道：“二姑娘……”
里头静了静，传来虚弱的声音：“是袭人么？进来吧。”
推门进去，药气扑鼻。尤二姐靠在炕上，脸色灰败，眼睛却异常清明。她对我笑笑：“让你见笑了。”
我鼻子一酸，忙低下头：“姑娘说哪里话。”
“方才你都听见了？”她问。
我点头，又摇头：“没听真切。”
她笑了，那笑容苍凉得很：“没听真切也好。”顿了顿，“我原想着，熬过了年，开春就好了……现在想想，怕是不必等开春了。”
我心里一紧：“姑娘别胡思乱想，李太医说了，要好生养着……”
“养？”她轻声重复，“拿什么养？我这样的身子，这样的处境……”她看向窗外，“倒不如那窗台上的雪，化了就化了，干干净净。”
我不知该如何劝。屋里炭火不旺，冷飕飕的。惠香端药进来，眼睛红肿着，想来也听见了那些话。
伺候尤二姐喝了药，我告辞出来。天色暗了，各房陆续点起灯。走到凤姐院外，听见里头有笑声，是秋桐，笑得又脆又响，像是故意要让谁听见。
回到怡红院，宝玉正和黛玉下棋。见了我，黛玉问：“那边可好些？”
我摇头。宝玉放下棋子，叹道：“我方才想去看看，被麝月拦住了，说如今那边是非多，少去为妙。”
黛玉轻声道：“二哥哥说得是。如今这情形，谁沾上都不好。”
正说着，平儿来了，脸色不好看。宝玉忙让座，平儿摇摇头：“不坐了，我来找袭人说句话。”
我跟她到廊下。平儿低声道：“今夜我值夜，你晚些时候来一趟吧。”
“怎么了？”
她眼圈红了：“二姑娘，怕是熬不过这几日了。我想着让她临走前，有人说说话。”
我心里像被揪了一把，点头：“我去。”
夜深了，府里静下来。我悄悄往东厢房去。雪又下起来，细细的，在灯笼光里像撒盐。
屋里只点着一盏油灯，昏黄的光。尤二姐醒着，平儿坐在炕边，两人正低声说话。见我来了，尤二姐眼睛亮了亮：“袭人姐姐来了。”
我在脚踏上坐下。平儿道：“你们说说话，我去看看药。”说着出去了，轻轻带上门。
屋里只剩我们两人。尤二姐看着我，忽然道：“袭人，你和我说实话，我是不是真的错了？”
我怔住。
“我这一生，”她慢慢说，“做过许多错事。年轻时轻狂，以为凭着一张脸，就能换来好日子。后来遇上二爷，以为找到了依靠。”她苦笑，“现在想想，真是痴人说梦。”
“姑娘别这么说……”
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