自那日听了凤姐院里那些话，我心里总像压着块石头。八月十五眼看到了，府里本该忙着预备中秋，可这几日的气氛却有些异样。这天晌午，我从老太太屋里出来，正要去王夫人那里回话，远远瞧见一个小太监模样的人被引着往凤姐院里去，身后跟着两个小厮，手里空空的，不像是来送东西的。
我脚步顿了顿，想起前日听说夏太监派人来的事，心里有些明白。但终究不好停留，便往王夫人院里去。回完话出来时，已过了小半个时辰，我特意绕道从凤姐院后头那条僻静小路走。这条路沿着院墙，种着一排老槐树，平日里少有人走。
刚走到院墙拐角，就听见墙里头传来凤姐的笑声，清亮亮的，却不知怎的，听着有些空。
“……什么是送过来！有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短了，再借去也是一样。”
我放轻脚步，见墙根下有个石墩，便假装歇脚，坐在那儿整理裙裾。秋风穿过槐树叶，沙沙地响。
里头那小太监的声音尖细：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”
一千二百两！我心头一跳。这可不是小数目，够寻常人家过几辈子了。
凤姐的笑声又响起来，这回笑得更大声：“你夏爷爷好小器，这也值得提在心上！我说一句话，不怕他多心，若都这样记清了还我们，不知还了多少了。只怕没有；若有，只管拿去。”
这话说得漂亮，可我知道府里如今的境况。前几日为了老太太生日，连大铜锡家伙都拿去当了，哪里还能“有的是银子”？
果然，凤姐接着唤人：“旺儿媳妇呢？出去不管哪里，先支二百两银子来。”
旺儿媳妇的声音响起来，带着些为难：“我才因别处支不动，才来和奶奶支的。”
墙里头静了一瞬。我几乎能想象凤姐此刻的表情——脸上还笑着，眼里却冷了下来。
“你们只会里头来要钱，叫你们外头弄去就不能了。”凤姐的声音依旧平稳，却透着一股子厉色。
接着是唤平儿的声音：“把我那个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”
金项圈？我怔了怔。那是凤姐的陪嫁，老太太当年都夸过的好东西，金累丝攒珠的，珍珠都有莲子大小；还有一个点翠嵌宝石的，说是宫里的样式。这样的东西也要当了？
平儿应声去了。墙内一时无人说话，只有秋风穿过树叶的声音。我坐在石墩上，手里攥着帕子，那帕子被汗浸得有些潮了。
约莫过了一炷香的功夫，听见平儿的脚步声回来，接着是开锦匣的声音，窸窸窣窣的。
“拿去了，果然拿了四百两银子来。”平儿的声音轻轻的。
凤姐吩咐道：“与小太监打叠起一半来。那一半与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋节。”
那小太监说了几句客套话，便告辞了。我听见有人送他出去的脚步声，渐行渐远。
这时，贾琏的声音响起来，带着疲惫和烦躁：“这一起外崇何日是了！”
外崇。这词用得真重。我屏住呼吸，听见凤姐苦笑道：“刚说着，就来了一股子。”
“昨儿周太监来，张口一千两，我略应的慢了些，他就不自在。”贾琏的声音低了下去，“将来得罪人之处不少。这会子再发个三二百万的财就好了。”
三二百万。这话说得轻巧，可谁都知道，如今府里进项少，出项多，哪来的横财？
里头传来水声和帕子拧动的声音，想来是平儿服侍凤姐净面更衣。接着是凤姐说要去贾母处伺候晚饭的话，一阵窸窣声后，脚步声往院门去了。
我等了一会儿，正要起身离开，忽又听见院门响，贾琏似乎出来了。但他没走远，就在外书房的方向停住了。接着是另一个人的脚步声，听着像是管家林之孝。
“方才听得雨村降了，却不知因何事，只怕未必真。”林之孝的声音压得很低。
贾雨村降职了？我心头又是一动。这人是老爷的门生，这些年官运亨通，怎么突然就降了？
贾琏道：“真不真，他那官儿也未必保得长。只怕将来有事，咱们宁可疏远着他好。”
“何尝不是，只是一时难以疏远。”林之孝叹了口气，“如今东府大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常来往，那个不知。”
墙内沉默了片刻。秋阳斜斜地照在院墙上，把槐树的影子拉得老长。一片黄叶飘下来，落在我的膝上。
“横竖不和他谋事，也不相干。”贾琏的声音里透着无奈，“你去再打听真了，是为什么。”
林之孝应了，却没立刻走。我听见椅子挪动的声音，他似乎是坐下了。
果然，林之孝又开口了，这回声音更沉：“还有一桩事，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“家道艰难，这话原不该我们说，可眼见着……人口太重了。”林之孝顿了顿，“不如拣个空日，回明老太太老爷，把这些出过力的老家人，用不着的，开恩放几家出去，一则他们各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱。”
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