温小石从衢州回来那日，长安城刚落过一场薄雪。他背上的棋谱用油布裹了三层，怀里揣着一只粗陶小罐，是阿苏让他从杭州捎来的钱塘江水。他先去了西市，把陶罐交给阿苏，又站在胡饼铺子门口看何继香揉面。何继香见他回来了，从炉膛里掏出两只烤得焦黄的胡饼，用干荷叶包了塞给他，说：“你不在长安这些天，狄大人来了三回，每回都问你。”温小石接过胡饼，道了谢，说还要去大理寺见狄大人。何继香解下围裙说：“去吧，这雪后路滑，别跑。”温小石应了一声，转过身走进西市的人流里，瘦瘦小小的身影在灯影间一晃，便不见了。
温小石踏雪到了大理寺。狄仁杰正坐在书房火盆边翻卷宗，见他进来，把书放下，让他坐到火旁。李元芳从外头进来，浑身裹着寒气，嘴里骂着雪后降温太快，抬头见温小石，咧嘴一笑：“小棋呆回来了！衢州的棋下完了？”
“下完了。我输了。”温小石说得很平静。他把油布一层层打开，露出那本写满故事的棋谱，又抽出一张小纸条，上面是温不言的字——“周某赢棋一局。白子归位。不言认输。”狄仁杰接过纸条看罢，点点头，没有多问。温小石此行是替师父还棋，输给那个老樵夫一局，赢回温不言一辈子不肯认的“输”字。这局棋下得值。
李元芳倒了碗热水给温小石，问：“你只下了一局就回来了？”温小石说：“下了三局。第一局我输给周爷爷。第二局他输给我。第三局我们下到一半，他忽然说他不想下了。他说师父当年在石洞里跟自己下棋，从没分过输赢，原来输赢不重要，重要的是有人愿意陪他下。我把师父的白子留给他，他拿着白子在石像掌心的残局上比了比，眼泪掉在石头上。他让我回长安，替他对狄大人说一句话——‘温不言不欠任何人了。’”
狄仁杰听完，目光落在火盆上，火焰一跳一跳，映得满室红亮。他轻轻“嗯”了一声，像是对自己说的。温小石又从袖中摸出一封信，说是周爷爷让他带给狄仁杰的。狄仁杰接过来拆开，信纸粗黄，上面没有字，只粘着一小簇灰白色的东西，用松脂封着。他对着光细看，那簇东西像毛发，又像某种极细的丝。温小石说这是周爷爷在温不言圆寂的松树下捡到的。温不言圆寂时双掌朝天，指尖结着一层薄霜，霜化后留下这些白毫。周爷爷说温不言临去前一直在写同一个字，把那个字留在雪地上。狄仁杰问是什么字。温小石说：“‘忘’。师父在雪地上写了一个‘忘’字，写完就圆寂了。”
狄仁杰把那簇白毫放回信封，封好，搁在案角。温小石又说：“我回来路上，在灞桥边救了个冻僵的乞丐。他怀里有只死猫，猫脖子上系着半块木牌，牌上刻着几个字。他说是在城外一座破庙里捡的，猫死后他去庙里避雪，夜里听见有人在佛像背后哭。他吓跑了。我觉得那庙不对劲，让驿卒把乞丐送到苏晚的青黛堂去了，木牌我带来了。”他说着从腰间解下一块半截木牌。木牌焦黑，像是从火里抢出来的，上面刻着三个字，已被烟熏得模糊。狄仁杰凑到灯下看，依稀辨出“白毫寺”三字。
“白毫寺。”狄仁杰念了一遍，问李元芳，“长安城外可有一座白毫寺？”李元芳说：“有。在城北三十里的白毫山脚下，荒废好多年了。那寺庙从前是座尼寺，后来犯了事被封了，殿里佛像被砸得七零八落。末将巡逻时听一个老驿卒说过，白毫寺从前香火很旺，寺里有位师太佛法极高。后来一夜之间，寺里的尼姑全不见了，寺庙被封，谁也不许再提这地方。这木牌上的字，像是寺里旧物。”狄仁杰把木牌翻过来，背面还有一行极浅的刻字：“了尘”。他站起身，走到地图前，用指尖划过城北三十里的白毫山。外面的雪已经停了，天色蓝得发青。他回头对李元芳和温小石说：“温不言留下的‘忘’字，周爷爷的信，那个冻僵的乞丐，还有白毫寺的木牌。我们明日去白毫寺。这木牌来得蹊跷，那寺庙也封得蹊跷。这十几年来，总有些旧事，该被翻出来了。”他让温小石早些歇息，又对李元芳说：“去苏晚那儿看看那乞丐，若还活着，让他明日引路。”
李元芳应声去了。温小石没有去睡，坐在火盆边，把那本棋谱摊在膝盖上，一页一页地翻。火光照着那些密密麻麻的小字，映得他脸上忽明忽暗。狄仁杰泡了壶热茶端过来，递给他一杯。温小石接过去，双手捧着，低头喝了一小口，忽然说：“狄大人，那乞丐怀里那只死猫，脖子上系的半块木牌，我总觉得不是捡的，是有人故意让他带来的。那猫爪子上有泥，可那木牌上一点灰都没有，干净得不寻常。”
狄仁杰在火盆里添了块炭，说：“所以明日才要去。这白毫寺封了这么多年，突然冒出半块木牌，绝不会是巧合。你一路上还看出什么了？”温小石想了想，说：“那只猫不是冻死的。我抱起它时，它肚子上还有一点热乎气，嘴边的毛是湿的，像被人喂过什么东西。那乞丐说猫在庙里待了一夜，他不该还有热气。”狄仁杰点点头：“明日到了白毫寺，把猫也带上，让苏晚看看。她通药性，猫嘴里若留了东西，她一闻便知。”
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