褒斜道难走，自古如此。狄仁杰来过多次，仍不敢大意。三人马不停蹄，晓行夜宿，过斜谷、穿连云栈，进了益州境内。一路秋雨断断续续，山石湿滑，马蹄打颤。到青石沟时，正是天将放晴的午后。
石青还在铺子里，门口那棵枣树已经挂满了半红的枣子，风一吹，簌簌地往下落。她听见马蹄声走出来，见是狄仁杰，先是一怔，随后放下手里的凿子，施了一礼，说：“大人怎么到这儿来了？可是又出了与石敢师父相关的案子？”狄仁杰下马，朝她点点头：“青石沟来了个年轻男子，姓霍，可曾见过？”石青脸色微微一变：“见过。天没亮来的，带着一包东西，在枯井边转了很久。我问他找什么，他说找祖上留下来的物件。我不认识他，没多问。他后来说要去井里看看，自己带了绳索。我怕出事，让店里的小学徒远远盯着。人还在那儿。”
狄仁杰让李元芳和石青带路，自己跟着。绕过铺子，沿一道杂草丛生的窄径往坡上走，便到了那口枯井。井边果然有人。一个年轻男子，约莫二十几岁，穿着件灰色短衣，正坐在井口边沿，背对着他们，低着头看井里。他脚边放着一只青布包袱，包袱半敞着，露出几卷旧纸。狄仁杰示意众人停下，自己往前走了一步。
霍白听见脚步声，慢慢回过头。他的脸很年轻，清秀中带着股阴郁，右耳垂上也有颗小黑痣，和死去的周琅一样。狄仁杰在霍寿山家里见过父子二人，知道这便是霍白。霍白也认出他来，嘴角轻轻一扯，露出个不算笑的笑：“狄大人来得快。我比你们早走一夜，没想到你们走褒斜道，竟抢了先。”
狄仁杰道：“青石沟的井，不是你的。你到这里来，可想过该怎么离开？”霍白看了一眼脚边的包袱，说：“我没想逃。我到这里来，本就是要做个了结。周琅临死前还说，这包袱里的东西，不能落在萧棠手里，也不能落在霍家手里。只能丢回这井里，还给祖宗。”狄仁杰眼神微动：“周琅死前还能说话？”霍白道：“他被我按在池边的时候说了一句话，说这族谱要送回青石沟，沉进井里。我以为他是怕死，讨饶。现在到了这里，才明白他说的是真话。他早知道这里有口井，也知道这井不是萧家一家的。我杀了他，取走包袱，如今替他把东西送来。算不算了结？”李元芳喝道：“杀了人，拿几卷旧纸来还，便算了结？”
霍白不言语，只把那只青布包袱打开。里面除却半卷族谱，还有一封羊皮信，和一块包在红布里的旧棋枰碎片。他一样一样摆在井边，说：“这些东西，是周琅从凉州带出来的。他原本要交给谢棠。谢棠不知道，她家不只是萧氏。她姓萧，也姓霍。这族谱里写得清楚，萧、霍两家在青石沟原本同宗，后来分作两房。凉州旧营里的人，也分了两支。一支是守鼓人，一支是管灯的。萧家守鼓，霍家管灯。那副旧棋，就是萧、霍两家共同保管的东西。后来月氏塔被焚，旧棋流出来，落到烂柯山，成了温国手的残局。如今这半卷族谱和棋枰碎片重见天日，若交给任何一个人，都能把凉州旧营剩下的底子全翻出来。”
狄仁杰走到井边，低头看那几样东西。他问霍白：“你父亲知道你要来吗？”霍白道：“知道。他来长安时便说，若有一天萧家的人回来了，就把东西还回去。霍家与萧家同根，不能总这样躲下去。可我杀了周琅，这族谱便不能由我来还。我只能把它丢进井里，让青石沟的先人收着。”狄仁杰伸手拦住他。这时石青走了上来，她看到那块棋枰碎片，忽然道：“这碎片，我见过。老石匠收着个木匣，里面画的就是这棋枰的图。他说青石沟本有个棋盘台子，在枯井边上，后来被水冲垮，只留下一块断角。就是这样的断角。”她打开自己的铺门，取出一只旧木匣，里面果然有一块极小的木片，颜色、纹理竟与霍白手中那块棋枰碎片相接。
狄仁杰对霍白道：“把东西交给石青。她如今是青石沟的守铺人，这些东西该由她收着。至于你，随我回长安受审。周琅的死，无论你拿什么来还，命债就是命债，赖不掉。”霍白没有反抗，慢慢把包袱重新系好，递到石青手里。然后抬起头，望着坡上那棵枣树，低声道：“这井，我本不想下去的。我知道底下什么也没有。可我还是想来看看，看看我们两家守了几代的地方，到底是什么样。”他笑了一下，笑得很轻，像秋风吹过井口时带出的一声叹息。狄仁杰没有接话。他看着那口幽深的枯井，心想有些债，得由还债人自己走到头，才知道还不还得清。萧棠回不了这里，霍白也回不去长安了。但至少，那半卷族谱和断棋，回到了它们该在的地方。青石沟的枣子正红着，落了一地没人捡。风一吹，有的滚进井里，有的铺在井边，像把旧日子重新铺了一遍。狄仁杰转身对众人说：“歇一晚，明日回长安。”说完，他朝坡下慢慢走去。
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