她只觉得心脉突突狂跳，像是要撞碎胸腔，额角的冷汗顺着鬓发往下淌，濡湿了粗布僧衣的领口，凉得刺骨。
她恨甄嬛，恨得牙根发痒，却也不敢全然信了年世兰。华贵妃的手段从来都带着烈火烹油的狠厉，掺不得半分天真。
脚步虚浮得像踩在云絮上，崔槿汐死死攥着袖中玉盒，屏气凝神避开巡夜小尼姑的灯笼光晕，一步一挪蹭到密信所指的甘露寺后墙。墙根下荒草齐腰，枯茎缠绕着裙裾，远处缥缈峰的剪影沉在墨色夜空里，唯有墙面被人凿开的小小孔洞，透着一丝若有似无的凉意。
三声布谷鸟叫划破寂静，短促而隐秘。崔槿汐的心猛地一提，知道人来了。
“东西带来了么？槿汐姑姑。” 清冷的女声从墙洞后传来，尾音带着几分刻意压低的脆生生，崔槿汐心头一凛。这声音太过耳熟。她凑近孔洞借着微弱月光张望，看清来人模样时，惊得后退半步，野草簌簌作响：“是你…宝鹃？你不是馨嫔宫里的人？华贵妃怎会派你来？”
她本以为来接应的该是颂芝或韵芝，毕竟舒痕胶是安陵容亲手送给甄嬛的，如今竟牵扯上华贵妃，难不成这里头还有别的蹊跷？
宝鹃指尖扣着孔洞边缘，指甲修剪得整整齐齐，透着几分侍弄花草的秀气，语气却冷硬如冰：“姑姑何必惊疑。我家小主虽受封馨嫔，却也承了贵妃娘娘的照拂。舒痕胶是小主所制不假，但里头那味麝香，实则是皇后娘娘从太医院暗库偷调的珍品。当年甄小主失子，满宫都骂贵妃娘娘跋扈，可谁知道，真正的毒妇藏在中宫，贵妃娘娘不过是替她背了这泼天黑锅！”
崔槿汐浑身血液仿佛瞬间凝固，袖中的玉盒骤然重逾千斤，硌得小臂旧伤阵阵抽痛。那是她被发配甘露寺后，甄嬛为了立威、让她“安分守己”，特意吩咐寺中住持责罚的鞭痕，至今仍留着狰狞的印记。她猛地想起碎玉轩里，甄嬛孕期总说畏寒乏力，安陵容送舒痕胶时那嘘寒问暖的温柔模样；想起长街上，富察贵人撺掇齐妃掌掴甄嬛，皇后明明知晓一切，却故作懵懂地睁一只眼闭一只眼；想起沈眉庄为救甄嬛奔走，最终却被禁足存菊堂，满宫流言蜚语四起时，中宫那片令人窒息的沉默。原来华贵妃竟要借这舒痕胶，揭开皇后的伪善面具？
“既…既是贵妃娘娘的意思，为何偏派你来？怎么不是颂芝和韵芝？” 她声音发颤，指尖冰凉得几乎握不住玉盒，下意识地往后缩了缩，荒草像是有了灵性，死死缠住她的裙角，要将她拖进这不见底的阴谋深渊。
宝鹃轻笑一声，笑声在寂静的夜色里格外突兀，带着几分尖刻的嘲弄：“贵妃娘娘宫里的人太过扎眼，颂芝姐姐更是皇后的眼中钉。我家馨嫔主子身份不高不低，甘露寺偏僻，我来接应最不易引人怀疑。” 她顿了顿，语气陡然沉了下去，带着明显的敲打，“何况贵妃娘娘说了，姑姑是个聪明人，该掂量清轻重。你在这甘露寺受的苦，挨的鞭，是谁吩咐的？是你心心念念护着的甄主子啊。她为了自己能在寺里安稳度日，说罚你就罚你，连一丝情面都不留，这就是你效忠的下场？”
崔槿汐浑身一僵，小臂的鞭痕像是被重新撕开，疼得她呼吸一窒。
宝鹃的声音带着刺骨的凉，一字一句戳在崔槿汐的心窝上，“真是可笑得很，自己的主子压根不把你当人看，你倒还想着替她留着性命，这般忠心耿耿，真是难得的‘忠仆’呢。”
“姑姑，人活一世，终究是要顾好自己的。” 宝鹃话锋一转，语气添了几分循循善诱的意味，却藏着不容置疑的锐利，“你跟着莞妃这些年，鞍前马后、殚精竭虑，换来了什么？是通奸的污名，是甘露寺的鞭刑，是鬓边添不尽的白发。她步步高升时，你在这苦寒之地受苦；她风风光光时，你连个正经名分都没有。你总想着效忠，可谁又真心为你着想过？”
崔槿汐抿紧唇，指尖攥得更紧，心口翻涌着酸楚与不甘，却仍强撑着反驳：“小主待我有恩，当年碎玉轩相依为命，并非虚情假意。”
“恩？” 宝鹃嗤笑出声，语气里的讥讽更甚，“那点恩义，早就在她为了自保牺牲你、为了立威责罚你时，耗得一干二净了。姑姑，你聪慧一世，怎就看不透？这宫里的情分最是薄凉，唯有自己的性命、身份、前程才是实打实的。你若帮贵妃娘娘扳倒皇后，不仅能重返紫禁城、恢复位份，往后谁还敢轻看你？你要活出个人样来，让那些弃你、辱你的人看看，你崔槿汐不是任人拿捏的软柿子！”
她的话精准地戳中崔槿汐心底最柔软也最不甘的地方，让她几乎要动摇。可下一秒，宝鹃的话却让她浑身汗毛倒竖。
“何况，姑姑与苏培盛公公来往过密的事，宫里早已有人瞧在眼里。” 宝鹃的声音压得更低，带着几分洞悉一切的得意，“‘对食’二字，在宫里可是杀头的罪名。你以为这事能瞒多久？若被皇后知晓，或是被莞妃当作弃子抛出去，你和苏公公，怕是都难逃一死。”
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