不过半盏茶的工夫，门外便传来细碎的脚步声，伴着两声低低的通传，轻而不乱，是宫里惯熟了规矩的内监步子。吴延樟放下手中的白玉镇纸，那方镇纸触手生凉，他指尖在镇纸上摩挲了半瞬，眼底先凝起几分沉凝——方才绘春与剪秋两位姑姑联袂而来，那是皇后娘娘身边最贴己的人，双姝同至，必是传的皇后口谕，而非旁的闲话，他心里早有了数。随即缓步踱到八仙桌旁稳稳坐下，指尖漫不经心地敲着冰凉的檀木桌面，那笃笃的声响不快不慢，一声叠着一声，在这淅淅沥沥的雨夜静室里，竟透着几分寒骨的慑人意味，连窗外的雨声，都似被这声响压下去几分。
门帘被轻轻掀开，进来两个太监，步子放得极轻，却还是带了些潮湿的雨气。走在前头的李管事，是陈道实跟前最得用的心腹，一张脸生得油光水滑，见谁都是三分笑，眉眼间却藏着几分久在高位的倨傲，眼底的精光只往斜处瞟；后头的张案中，身子骨单薄，脊背却总微微佝着，眉眼间满是藏不住的精明，内务府的采买、修缮、宫中人的生杀调配，没有他摸不透的门道，见了谁都是一副点头哈腰的模样，嘴角的笑能堆到耳根，是宫里最典型的墙头草，也是最会揣度上意、手脚干净的人。
两人进门便齐齐躬身行礼，腰弯得恰到好处，异口同声道：“见过吴副总管。”语气恭敬，却各自藏着几分试探，也瞧出吴延樟眉宇间的沉肃，与往日不同。
吴延樟没叫他们起身，只缓缓抬了抬眼皮，那双眸子生得沉，瞳仁似墨，目光先凝在李管事身上，声音不高不低，不疾不徐，却带着几分自上而下的压人气势，字字都敲在人心上，没有半分铺垫，直入正题：“方才绘春、剪秋两位姑姑来我这里，奉的是皇后娘娘的懿旨。娘娘仁厚，素来容得下底下人些许过错，可唯独容不得两样——一是吃里扒外，二是攀附旁枝，坏了景仁宫的规矩，碍了娘娘的眼。”
他顿了顿，指尖敲桌的力道重了些，檀木桌面闷响一声，震得两人心头一颤。
“李管事，张案中，你们在宫里熬了这些年，水明轩的甄嬛，你们该是知晓的。”吴延樟的声音冷了几分，“这小主看着安分，偏生身边留着个碍眼的人，还有个养心殿的小太监，敢替她递话求情，往皇上跟前搬弄是非，这两个人，留不得。皇后娘娘的意思，今日便要除了，还得做得干净，半点蹊跷都不能露，半点把柄都不能落。”
这话一出，李管事心里咯噔一下，后背瞬间沁出一层冷汗，脸上的油滑笑意顿时敛得干干净净。皇后娘娘要除人，从不是明着来，既要死人，又要无事，这差事是肥差，更是掉脑袋的险差。他忙躬身把腰弯得更低，大气不敢出，只等着吴延樟的吩咐。
张掌案的眼珠子却在眼眶里转得飞快，心里已然透亮。绘春与剪秋两位姑姑亲传懿旨，吴副总管此刻叫他们二人来，哪里是商议，分明是钦点了他们做这脏事——他们一个管内务府修缮调配、掌宫中人役走动，一个管采买药材膳食、通各宫门路，恰恰是做这两件事最合适的人选，旁人替代不得。
吴延樟将两人的神色尽收眼底，李管事的惶恐，张掌案的通透，都一丝不差落在他眼里，这才缓缓道出皇后的懿旨，也道出那两人的罪名，让他们做得名正言顺，心无旁骛：“第一件事，水明轩的秦嬷嬷。这老婆子是甄嬛身边唯一的得力助手，跟着甄嬛从外头进宫，甄嬛待她亲如长辈，宫里宫外的事，皆是这老婆子替甄嬛打理。前些日子内务府查账，已然查实，这秦嬷嬷借着甄嬛的名头，私自典卖妃嫔的首饰物件，偷运出宫换银钱，中饱私囊，这是实打实的罪名，够她死上三遍。”
他目光扫过二人，字字清晰，将处置秦嬷嬷的法子，说得妥帖周密，半点疏漏无有：“这罪名是真的，便不用我们动手捏造。李管事，此事归你管。你是内务府管宫规稽查的，明儿个便带两个得力的人，去水明轩拿人。不用声张，不用闹大，只说查内务府的账，揪出她典卖首饰的实证，当场拿下，押去慎刑司。”
“慎刑司那边，你去打个招呼，就说是皇后娘娘的意思。”吴延樟的指尖轻轻敲着桌面，语气冷冽，没有半分温度，“这老婆子嘴严，跟着甄嬛久了，定是知道些甄嬛的私事，不能让她有开口的机会。慎刑司的板子，不用多，二十杖下去，便说是她年老体弱，受不住刑，毙了就好。对外只说秦嬷嬷贪墨宫物，畏罪受刑而亡，合情合理，谁也挑不出错处。甄嬛便是心里有怨，也拿不出半点证据，只能认了这个结果——她身边没了这根主心骨，往后便是无根的浮萍，任人拿捏。”
李管事的喉结滚了滚，忙躬身应道：“奴才记下了！今夜三更便去拿人，慎刑司那边奴才熟，定做得干净利落，半点风声都不会漏出去，绝不让旁人疑心到娘娘和副总管身上。”
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