宜修慌忙起身敛衽，裙摆旋开一匝青莲色的涟漪，惊碎了满地烛影。她将酒壶轻放回案，指尖抚过披风上盛放的金牡丹，指腹碾过花瓣上凸起的金线，似要将那锦绣的锋芒揉进掌心，方才直起身，声音里带着恰到好处的惶急：“皇上息怒，此事想来其中必有误会。弘时那日在御花园偶遇世芍姑娘，归来后才私下同臣妾说，瞧着姑娘温婉和顺，心里存了几分喜欢。这孩子素来懂事恭谨，这般开口相求，可是头一回。”
见皇帝指节仍死死扣着青玉镇尺，骨节泛出青白，宜修语速愈发沉缓，字字句句都裹着斟酌过的妥帖：“再者，皇上欲留世芍在侧，不过是私下同华贵妃提过一句，既未明旨钦定，亦未有过半分明示。弘时年少懵懂，情窦初开，怎知其中渊源曲折？不过是少年人心头一点懵懂的欢喜，岂是存心忤逆圣意？”
胤禛冷哼一声，将镇尺往案上一搁，声响震得砚台里的墨汁晃出一圈涟漪：“懵懂？他是朕的皇子，天家子弟，行事当有分寸。明知世芍是朕留意的人，还敢存这份心思，便是逾矩！”
宜修垂眸，长睫掩去眼底的光，语气愈发柔和，却字字切中要害：“皇上息怒，可曾想过，弘时为何会对世芍上心？不过是瞧着她眉眼温顺，行事稳妥，不像府里那些娇纵的侍妾，能安安稳稳伺候他。再者，年氏一族如今势大，华贵妃在宫中恃宠而骄，朝野之上已有不少议论。若世芍入了皇子府，既成了弘时的人，华贵妃便多了一层牵绊，行事也会收敛几分。”
她抬眸望向胤禛，目光澄澈，似是一片赤诚：“皇上是明君，自然知晓外戚干政的祸患。当年鳌拜专权，前明外戚乱政，桩桩件件，皆是前车之鉴。世芍若留在宫中，华贵妃难免会仗着这份体面，更添骄横。可她若成了弘时的侧福晋，身份便定了，是皇家的儿媳，而非皇上的侍妾，年家便是有再多心思，也得掂量掂量。”
胤禛沉默不语，指尖无意识地摩挲着镇尺的纹路，眸色沉沉。暖阁里的龙涎香愈发浓郁，却掩不住空气中弥漫的凝滞。
宜修见状，又上前一步，声音轻缓，带着几分追忆：“皇上还记得吗？当年潜邸之中，臣妾与姐姐相伴左右，那时日子虽清苦，却安稳。姐姐常说，天家最忌的，便是一个‘贪’字。贪权，贪色，贪名，到头来只会引火烧身。年氏如今的势头，已是朝野皆知，若再添一把火，怕是会烧得收不住。”
她侧身望向那碟纹丝未动的樱桃肉，烛火映着深红的果肉，竟透出几分血色般的艳。声线里凝起一丝警醒，像冰棱划过窗纸：“天家父子，终究不比寻常百姓。若为一个尚未定名分的姑娘，生出父子嫌隙，传出去岂非让朝臣议论皇上重美色而轻骨肉？更怕有人嚼舌根，说弘时不知尊卑，失了皇子的体统。届时，御史台的折子怕要堆成山，皇上又要分心应对，岂非得不偿失？”
话音戛然而止，唯余烛火噼啪作响，火星溅起，落在青玉镇尺上，转瞬即逝。
“臣妾常读《列女传》，最敬重樊姬劝谏楚庄王之智。”她忽然转了话锋，指尖氤氲在茶雾里，玉指纤纤，似拢着一团化不开的轻烟，“贤妃当如明镜，照见君王未察之患。今日若因未定之名位伤及天伦，来日史笔如铁，又当如何评说？”
她适时收声，将茶盏稳稳奉至君前，盏沿的热气模糊了她眼底的算计，只余一片恭顺：“皇上可记得玄武门之变后，太宗皇帝夜夜需燃安神香才能入眠？骨肉相残的滋味，想来皇上比谁都清楚。当年九王夺嫡，何等惨烈，皇上亲历过，自然不愿子孙再蹈覆辙。”
胤禛瞳孔骤缩，目光落在盏中浮沉的碧螺春上，茶叶在热水里舒展又蜷缩，一如他此刻翻涌的心思，恍若当年九王夺嫡时，那盏暗藏机锋的君山银针。他指尖微动，眼底闪过一丝痛楚，那是刻在骨血里的记忆，轻易不敢触碰。
“年氏女入皇子府，恰似平阳公主下嫁柴绍。”宜修声若游丝，却字字千钧，砸在人心上，“既全了将门体面，又绝了外戚干政之嫌。若强留宫中……”
她倏地取下鬓边九鸾步摇，银针尾羽寒光凛冽，在烛火下划过一道冷弧，“汉宫飞燕的簪子，可是搅得前朝后宫不得安宁，最后落得个身死名裂的下场。皇上英明，岂会不知红颜祸水的道理？”
步摇轻落案几，泠泠一声脆响，惊得殿外檐角的铜铃微微震颤。宜修敛眸垂首，语气愈发恳切：“臣妾以为，将世芍指为侧福晋方是万全之策。既成全了弘时的初心，全了他这头一遭的恳求；更免了皇上遭人非议，保全天家颜面。华贵妃见妹妹得此归宿，必更感念圣恩。这般周全，岂非比留在宫中更妥当？”
胤禛指间的镇尺缓缓松动，目光在步摇与茶盏间流转，烛火在他眼底投下明明暗暗的影，映出半生帝王的权衡与挣扎。他长叹一声，语气里满是疲惫：“你总是这般，事事都想得周全。”
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