“贵妃娘娘，微臣……有一事相告，事关重大，微臣不敢隐瞒。”
年世兰微微蹙眉，身子向前倾了倾，语气沉了下来：“不要吞吞吐吐的，说！”
温实初从袖中取出那张折了又折的纸，双手呈上。韵芝上前接过，转呈给年世兰。温实初跪在地上，声音虽有些发颤，却一字一句清晰无比：“这是祺贵人近来的药方，以及……微臣与李自徽李太医暗中查验后，发现药渣中多加的三味药。白芷、细辛、桃仁，用量微妙，不致命，却能日积月累，使人气血两亏、容颜凋敝，五脏受损。”
年世兰展开那张纸，目光扫过上面的字迹，神色一点一点沉了下去。
“桃仁。”
她的目光落在这两个字上，忽然间，像是被什么击中了一般，整个人僵住了。
这两个字像一把锈迹斑斑的钥匙，猛地撬开了她记忆深处一道从未对人提起过的门缝。那门缝里透出的光，幽冷、惨淡，带着许多年前那个夜晚的寒意——
她重生之时仿佛做了个梦。
梦里没有前因后果，只有一片浓得化不开的白雾。白雾深处，缓缓走出一个女子，身量高挑，云髻高挽，一袭水红色的衣裙被风吹得猎猎作响。那女子面色苍白如纸，眼眶深陷，颧骨高高凸起，整个人瘦得脱了形，像一具会行走的骷髅。可即便如此枯槁，依旧能看出她生前的绝世风姿——那是年世兰从未见过的一张脸，美得惊心动魄，也惨得触目惊心。
那女子走到她面前，停下脚步，嘴唇翕动，像是要说什么，却发不出任何声音。年世兰想退，脚下却像生了根，动弹不得。她眼睁睁看着那女子缓缓抬起手，指了指自己的腹部——那里曾经隆起过，如今却平平坦坦，空无一物——然后，那女子用指尖蘸着自己的泪，在空气中一笔一划地写下两个字。
桃仁。
写完最后一个笔画，那女子的身影便如烟一般散去了，连带着那片白雾，一同消散在夜色里。年世兰猛地从梦中惊醒，一身的冷汗湿透了寝衣，心跳如擂鼓，耳边似乎还残留着那无声的悲鸣。
她那时候还年轻，也不认识梦中的女子是谁。她只当是噩梦，翻了个身便忘了。直到后来入了宫，听老宫人私下说起当年事——纯元皇后柔则，怀胎十月，母子俱亡，可怜的小阿哥身上全是青斑，而柔则死前形销骨立，面色枯槁，太医说是气血两亏、五脏衰竭——年世兰才猛地想起那个梦，想起那张惨白的脸，想起那两个字。
桃仁。
她从未对任何人提起过这个梦。一来无凭无据，说出来只当是疯话；二来那时皇后宜修已是中宫，她年世兰不过是个最底层的蝼蚁，拿什么去跟皇后抗衡？可那个梦像一根刺，扎在她心底最深处，扎了许多年，从未拔出。
如今，这张药方上的“桃仁”二字，像一只手，猛地将那根刺又往里摁了几分。
年世兰只觉得头脑要炸开一般，嗡嗡作响。太阳穴突突地跳着，指尖发凉，攥着那张纸的手微微发抖。她猛地闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓睁开，眼底已是一片森然的寒意，还夹杂着一丝连她自己都未曾察觉的——后怕。
一旁的韵芝见她面色骤变，额头青筋微微凸起，吓得连忙上前一步，低声道：“娘娘？娘娘您怎么了？”
年世兰没有答话，只是缓缓抬起手，揉了揉突突跳动的太阳穴，声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的：“本宫没事。”
可她的眼神分明在说——此事，绝不罢休。
她重新看向跪在地上的温实初，目光比方才凌厉了十倍不止：“温太医，这桃仁的用量，你方才说‘微妙’——是何意？”
温实初伏在地上，听出她声音里的异样，心头一凛，不敢抬头，恭声答道：“回娘娘，桃仁有毒，用量过大则立时毙命，可若用量极微，混在其他药材之中，便如……如慢性毒药，日积月累，缓缓侵蚀五脏。待到毒性发作之时，已是药石罔效，纵有华佗再世，也回天乏术。”
他顿了顿，又补充道：“且此药最妙之处在于——死后的脉案上，只会写‘气血两亏、五脏衰竭’，任谁来查，也查不出中毒的痕迹。”
殿内骤然安静下来。
沉水香的青烟在空气中袅袅升起，无声无息地散开。年世兰靠在软榻上，目光落在虚空中的某一点，像是在沉思，又像是在消化这个突如其来的消息。那张纸被她折了又展开，展开了又折，指尖反复摩挲着“桃仁”二字，仿佛要将这两个字揉进骨血里，永世不忘。
过了许久，她忽然轻轻笑了一声。
那笑声不大，却让跪在地上的温实初后背一凉，也让侍立在侧的韵芝心头一颤。那笑声里没有半分愉悦，只有彻骨的寒意和深深的讥诮——还有一丝连韵芝都听不出来的、压抑了多年的释然。
柔则是被宜修害死的。
原来她年世兰，很早，就已被卷入这深宫最隐秘的旋涡之中。
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