午餐过后，陈砚带着伊莎贝拉稍作休息，然后便驱车前往城外。越野车驶出伊塔黎卡的新城墙，眼前的景象瞬间从繁华的城区，变成了开阔的平原--远处的地平线上，能看到绵延的丘陵，和广袤的森林，空气中弥漫着泥土与草木的清香。
“第一站，开拓村。”陈砚放缓车速，指着不远处一座炊烟袅袅的村子说道。伊莎贝拉趴在车窗边，好奇地打量着--村子里的房屋大多是简易的木屋，却排列得整整齐齐，村外的田野里，十几个青壮汉子正弯腰收割麦穗，每个人脸上都带着汗水，却没有丝毫疲惫，反而透着一股踏实的干劲；另一边的林场里，几个伐木工正用斧子砍伐树木，倒下的树干被削去树枝放在原，显然是为了用作建材而做的准备。
这是伊莎贝拉第一次如此近距离地观察底层劳动人民的生活。在王都，她看到的要么是贵族的奢靡，要么是贫民窟的绝望，从未见过这样“忙碌却充满希望”的场景，心中不由得生出几分真实。
“以前的开拓民，大多是在城市里混不下去的人。”陈砚的声音适时响起，打破了车内的寂静，“他们没钱、没背景，在拥挤的城市里找不到工作，只能自发聚集起来，向领主申请开拓资格。领主会给他们提供一些物资上的支持，他们则在荒芜的土地上建立村子，耕种土地，靠自己的双手活下去。”
“这样的村子，不是很容易消失吗？”伊莎贝拉疑惑地问道，“毕竟你说他们没什么本事，万一遇到天灾或者收成不好，岂不是要散伙？”
“话是这么说，但只要城市里还有混不下去的人，这里就不会缺移民。”陈砚指着田野里收割麦穗的汉子，解释道，“你看那些人，他们不是普通的开拓民，是帝国联军的降兵。他们的家乡要么被帝国占领，要么已经没有亲人，不愿意再回到战乱的地方，就自愿留在伊塔黎卡。这里没有战乱，没有压迫，他们可以重新开始人生，靠自己的劳动养活自己。”
“你是想说，佛马尔家把这片土地治理得很好？”伊莎贝拉捕捉到了陈砚的言外之意。
“至少比其他领主能干。”陈砚冷笑一声，语气中带着几分嘲讽，“你看看王国的其他领地：瑟伦占据着天然海港，靠海上贸易赚得盆满钵满，这是天生的优势；卡戎有绵延百里的山脉，出产上等铁矿，资源得天独厚；科林虽是苦寒之地，却有大片森林，里面有丰富的物产和亚人部落，日子过得并不差；莫迪凯有万顷草原，畜牧业发达，羊毛和牲畜远销各地；西拉有水网纵横，航运和渔业都很兴旺，还有水栖亚人帮忙；伊莱亚斯更不用说，是王国的粮仓，粮食产量冠绝全国。这些优势，伊塔黎卡一样都没有。”
“那贝莱领呢？我听说贝莱领也没什么资源。”伊莎贝拉想起途经的领地，追问道。
“贝莱领有最好的地理位置。”陈砚解释道，“它是贸易枢纽，无论是哪个领地去王都，还是领地之间互相贸易，都要经过贝莱领的道路。这种战略位置带来的收益，可比资源优势更稳定--只不过它是地理优势，不是资源优势罢了。”
伊莎贝拉沉默了--她从未想过，领地之间的差距竟如此之大。她看着眼前忙碌的降兵，又问道：“按你这么说，伊塔黎卡既没有特产，也没有好位置，现在还成了对抗帝国的前线，这些降兵为什么还要留在这里？”
“因为奥莱克的仁政，还有我的存在。”陈砚转过头，眼神坚定地看着伊莎贝拉，“奥莱克给了移民两年的免税期，让他们能攒下钱，早点实现自给自足--毕竟领主的援助是有限的。而我则提供战略和技术支持，比如改进武器、训练军队、修建防御工事。正是因为这些，伊塔黎卡才能在帝国三十万大军和诸王国十万联军的进攻下，撑到今天。”
“你真的有这么厉害吗？”伊莎贝拉还是有些难以置信，“我不是不相信你，只是我从没见过战场，想象不出你说的到底是什么样子。”
陈砚没有辩解，只是点了点头：“既然你想象不出来，那我们就去下一个地方，让你亲眼看看。”
三人重新上车，朝着下一个目的地驶去。因为距离不远，十几分钟就到了。车子刚停下，伊莎贝拉就透过车窗，看到了让她震惊的一幕--只见一片荒芜的土地上，矗立着许多钢铁巨物，有的像巨大的手臂，正挥舞着铲子挖掘深坑；有的像钢铁巨兽，正拖着沉重的石块在土地上行驶，发出“轰隆隆”的轰鸣。
“这些是什么？难道也是你说的‘钢铁巨人’阿耳戈的同类？”伊莎贝拉指着那些机械，声音带着几分颤抖--她从未见过如此庞大的钢铁造物，心中既好奇又敬畏。
“这些是工程机械，你要叫它们‘铁巨人’也可以，只不过它们没有人类的外形，只能执行特定的任务。”陈砚笑着解释，“比如那个挖掘深坑的，叫挖掘机；那个搬运石块的，叫装载机。有了它们，修建工程的速度能比人工快几十倍。”
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