午餐过后,陈砚带着伊莎贝拉稍作休息,然后便驱车前往城外。越野车驶出伊塔黎卡的新城墙,眼前的景象瞬间从繁华的城区,变成了开阔的平原--远处的地平线上,能看到绵延的丘陵,和广袤的森林,空气中弥漫着泥土与草木的清香。
“第一站,开拓村。”陈砚放缓车速,指着不远处一座炊烟袅袅的村子说道。伊莎贝拉趴在车窗边,好奇地打量着--村子里的房屋大多是简易的木屋,却排列得整整齐齐,村外的田野里,十几个青壮汉子正弯腰收割麦穗,每个人脸上都带着汗水,却没有丝毫疲惫,反而透着一股踏实的干劲;另一边的林场里,几个伐木工正用斧子砍伐树木,倒下的树干被削去树枝放在原,显然是为了用作建材而做的准备。
这是伊莎贝拉第一次如此近距离地观察底层劳动人民的生活。在王都,她看到的要么是贵族的奢靡,要么是贫民窟的绝望,从未见过这样“忙碌却充满希望”的场景,心中不由得生出几分真实。
“以前的开拓民,大多是在城市里混不下去的人。”陈砚的声音适时响起,打破了车内的寂静,“他们没钱、没背景,在拥挤的城市里找不到工作,只能自发聚集起来,向领主申请开拓资格。领主会给他们提供一些物资上的支持,他们则在荒芜的土地上建立村子,耕种土地,靠自己的双手活下去。”
“这样的村子,不是很容易消失吗?”伊莎贝拉疑惑地问道,“毕竟你说他们没什么本事,万一遇到天灾或者收成不好,岂不是要散伙?”
“话是这么说,但只要城市里还有混不下去的人,这里就不会缺移民。”陈砚指着田野里收割麦穗的汉子,解释道,“你看那些人,他们不是普通的开拓民,是帝国联军的降兵。他们的家乡要么被帝国占领,要么已经没有亲人,不愿意再回到战乱的地方,就自愿留在伊塔黎卡。这里没有战乱,没有压迫,他们可以重新开始人生,靠自己的劳动养活自己。”
“你是想说,佛马尔家把这片土地治理得很好?”伊莎贝拉捕捉到了陈砚的言外之意。
“至少比其他领主能干。”陈砚冷笑一声,语气中带着几分嘲讽,“你看看王国的其他领地:瑟伦占据着天然海港,靠海上贸易赚得盆满钵满,这是天生的优势;卡戎有绵延百里的山脉,出产上等铁矿,资源得天独厚;科林虽是苦寒之地,却有大片森林,里面有丰富的物产和亚人部落,日子过得并不差;莫迪凯有万顷草原,畜牧业发达,羊毛和牲畜远销各地;西拉有水网纵横,航运和渔业都很兴旺,还有水栖亚人帮忙;伊莱亚斯更不用说,是王国的粮仓,粮食产量冠绝全国。这些优势,伊塔黎卡一样都没有。”
“那贝莱领呢?我听说贝莱领也没什么资源。”伊莎贝拉想起途经的领地,追问道。
“贝莱领有最好的地理位置。”陈砚解释道,“它是贸易枢纽,无论是哪个领地去王都,还是领地之间互相贸易,都要经过贝莱领的道路。这种战略位置带来的收益,可比资源优势更稳定--只不过它是地理优势,不是资源优势罢了。”
伊莎贝拉沉默了--她从未想过,领地之间的差距竟如此之大。她看着眼前忙碌的降兵,又问道:“按你这么说,伊塔黎卡既没有特产,也没有好位置,现在还成了对抗帝国的前线,这些降兵为什么还要留在这里?”
“因为奥莱克的仁政,还有我的存在。”陈砚转过头,眼神坚定地看着伊莎贝拉,“奥莱克给了移民两年的免税期,让他们能攒下钱,早点实现自给自足--毕竟领主的援助是有限的。而我则提供战略和技术支持,比如改进武器、训练军队、修建防御工事。正是因为这些,伊塔黎卡才能在帝国三十万大军和诸王国十万联军的进攻下,撑到今天。”
“你真的有这么厉害吗?”伊莎贝拉还是有些难以置信,“我不是不相信你,只是我从没见过战场,想象不出你说的到底是什么样子。”
陈砚没有辩解,只是点了点头:“既然你想象不出来,那我们就去下一个地方,让你亲眼看看。”
三人重新上车,朝着下一个目的地驶去。因为距离不远,十几分钟就到了。车子刚停下,伊莎贝拉就透过车窗,看到了让她震惊的一幕--只见一片荒芜的土地上,矗立着许多钢铁巨物,有的像巨大的手臂,正挥舞着铲子挖掘深坑;有的像钢铁巨兽,正拖着沉重的石块在土地上行驶,发出“轰隆隆”的轰鸣。
“这些是什么?难道也是你说的‘钢铁巨人’阿耳戈的同类?”伊莎贝拉指着那些机械,声音带着几分颤抖--她从未见过如此庞大的钢铁造物,心中既好奇又敬畏。
“这些是工程机械,你要叫它们‘铁巨人’也可以,只不过它们没有人类的外形,只能执行特定的任务。”陈砚笑着解释,“比如那个挖掘深坑的,叫挖掘机;那个搬运石块的,叫装载机。有了它们,修建工程的速度能比人工快几十倍。”
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