当奥莱克措辞严厉的抗议信快马加鞭送到王都时，贵族派的会议上一片死寂，尤其是菲利普侯爵，那张平日里总是带着倨傲笑容的脸，此刻已经气得铁青，额角的青筋突突直跳，手里的信纸被捏得皱成一团，几乎要被撕烂。
“岂有此理！伊莎贝拉这个逆女！还有奥莱克那个地方领主，竟敢如此放肆！” 菲利普侯爵猛地将信纸拍在桌上，声音因愤怒而微微颤抖。他怎么也没想到，派去 “带回” 伊莎贝拉的新生红蔷薇骑士团，不仅没能完成任务，反而被陈砚和奥莱克拿下，还反过来收到了一封充满嘲讽的抗议信，字里行间都在指责贵族派干涉地方事务、挑衅伊塔黎卡的主权。
马库斯宰相坐在一旁，脸色也十分难看，他轻轻敲了敲桌面，语气沉重：“侯爵大人，息怒。事已至此，愤怒也无济于事。这次确实是我们理亏，擅自派骑士团闯入佛马尔领，本就不合规矩，被人抓了把柄也是意料之中。”
菲利普侯爵深吸一口气，强压下心中的怒火。他和马库斯都很清楚，这件事绝对不能张扬出去 —— 一旦让外界知道贵族派试图强行带走公主，还被地方领主挫败，不仅会颜面扫地，还可能给其他地方领主留下 “贵族派专横跋扈” 的口实，甚至可能引发连锁反应，让那些本就离心离德的领主们更加坚定地站在王国的对立面。
“哼，算他们好运。” 菲利普侯爵咬牙切齿地说，“立刻派人去伊塔黎卡，把那些没用的东西接回来，这件事就低调处理，不准声张。”
“是。” 马库斯宰相点了点头，心中却暗叹 —— 伊莎贝拉这一去，算是彻底脱离了贵族派的掌控，想要再把她带回王都，已是难如登天。没有了公主这张 “王牌”，原本计划中的篡位之事也只能暂时搁置，只能继续维持现状，暗中积蓄力量，等待下一个合适的时机。
与此同时，帝国腹地的托梅河南岸，气氛也同样紧张。塞拉菲娜率领的门桥车队，原本计划将滞留南岸的帝国运粮车队全部运送完毕后，就立刻返回伊塔黎卡。可就在任务即将完成时，帝国中央政府突然发来急讯 —— 以雷奥尼为首的临时政权，请求门桥车队延长任务期，直到托梅河的交通完全恢复。
这个要求让塞拉菲娜皱紧了眉头。延长任务期看似简单，实则暗藏风险 ——“交通恢复” 是个模糊的概念，帝国只要一天不宣布恢复，车队就一天不能撤离，到时候不仅门桥车会因长期高强度使用而损耗严重，队员们也会因持续待命而疲惫不堪，甚至可能面临未知的安全风险。
不过，帝国方面也开出了极为优厚的条件：不仅愿意支付双倍的佣金，还承诺为车队提供充足的物资补给。更重要的是，雷奥尼政权已经启动了浮桥建设计划，数十艘小船正在帝都附近的船坞日夜赶制，铺设桥面用的坚硬木板也从帝国西部的森林产区紧急调运，一场不亚于战争动员的 “世纪大抢修” 正在全力推进，只为打通这条关乎帝国生死的运输命脉。
塞拉菲娜思量再三，最终决定接受这个提案，但也提出了明确的附加条件：任务期限并非无限延长，一旦河面开始封冻，车队将立即停止运输任务，全员返回伊塔黎卡。帝国方面迫切需要门桥车队的支持，没有丝毫犹豫便同意了这个条件。如今，双方都在与时间赛跑，必须在大雪来临前，至少完成一半的浮桥搭建，否则一旦河面封冻，帝国的物资运输将彻底陷入瘫痪。
帝都的皇宫内，雷奥尼站在巨大的落地窗前，看着窗外忙碌的景象，眼神深邃。其实，他并非没有想过借由洪灾引发的饥荒，顺势正式登基称帝 —— 饥荒之下，百姓流离失所，更容易对现政权产生不满，此时他将天灾谎称为神罚，归咎于前任皇帝，也就是他的父亲莫尔德，再以新皇帝的姿态上位，或许能更快稳定民心。但他最终还是放弃了这个念头，原因很简单：他在意历史对自己的评价。如今他已经掌控了帝都的兵权，皇帝的旧臣要么被逮捕入狱，要么被秘密处决，朝堂上再也没有人敢公开反对他，皇帝之位已是囊中之物，实在没必要用 “甩锅先皇” 这种不光彩的方式，给自己的统治留下污点。
而且就算靠着饥荒上位，他还是要面临解决饥荒的难题，到头来结果还是一样，要做的事情也还是一样，那还有什么意义？所以他最终还是放弃了。
另一边，塞莉娅在渡过托梅河后，遵守了与雷奥尼的约定，跟随前来接应的军官返回了帝都。她本想在汇报完和谈情况后，向雷奥尼询问朝中重臣和元老院的近况，却没想到刚一说完，就被雷奥尼冷冷地告知：“你只是公主，这些都不是你该管的事。还是说，你想像卡西乌斯一样，对权力抱有不该有的渴望？”
塞莉娅的心猛地一沉，她强压下心中的不安，又问道：“那我总可以去看望一下父皇吧？我听说他病重昏迷，作为女儿，我想见他一面。”
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