投影屏幕闪烁几下，东协的红色徽标浮现，随后是联合封锁指挥部的作战总监程志诚的身影。身旁是情报总监吕明和帝国驻新星基地特使艾尔莎·冯·维尔曼。
程志诚的声音低沉而稳重：“元帅阁下，目前情况危急，我们长话短说。霜谷的能量读数在过去三小时内再次提升了18%，并且从无人侦察机的高空观测来看，风暴核心的活动范围正在扩张。如果继续放任不管，三到五天内能量风暴可能突破封锁圈，席卷至黑堡平原。”
古斯塔夫眉头紧锁，沉声问道：“所以，你们想让我放开防线，让士兵走进那片炼狱？”
一旁的皇庭特使向前一步：“古斯塔夫元帅，我们并非要你放开防线，而是派出调查小队。霜谷的仪式不只是制造了怪物和火焰，如果任其发展，后果将不堪设想。”
吕明接过话题，“我们的无人机无法突破外围干扰带深入霜谷腹地，需要派出联合调查小队进入外围，采集数据，找到触发异常的根源，否则我们就只能被动防御。”
古斯塔夫静默片刻，目光缓缓移向显示屏上那一片赤红色的能量风暴。他很清楚，贸然进入意味着几乎必然的高伤亡；但如果什么都不做，整条防线将坐以待毙。
“我这里来自学院的特遣队已经准备就绪，”古斯塔夫低声道，“但他们都是施法者，需要有人保护。”
“我的士兵在那里面无法长时间活动，你们的人——未必愿意为此承受如此之高的风险。”
短暂的沉默后，程志诚的声音在频道中响起：“我们对自己的技术有信心，元帅。我们的士兵一定可以完成任务。”
古斯塔夫元帅沉默地站在战术桌前，粗壮的手指在木质桌面上轻轻敲击，久久未语。
终于，他抬起头，瞳孔中映着那片赤红的风暴：
“我同意——”
停顿一瞬，他扫过在场的众人，“——启动霜谷核心的联合调查行动。”
在场的众人神情各异，有人眉头紧锁，有人下意识屏住呼吸，仿佛这句话正式拉开了一场未知的赌局。
“帝国魔法学院的调查小队，将由卡尔·梅尔德副院长亲自率领，负责解析能量流、分析魔力紊乱，并寻找应对之策。”古斯塔夫转头看向卡尔，沉声说道，“你们的任务是进入核心调查，尽最大努力找出能够对抗这仪式的方法。”
卡尔缓缓起身，双手交叠于身前，胸口悬挂的银色副院长徽章在昏暗灯光下折射出一抹冷光。他深吸一口气，像在刻下誓言：
“以帝国魔法学院的荣誉起誓，我们会找到阻止风暴的方法。”
古斯塔夫的目光随即落到东协的士兵们身上，语气更为凝重：
“彼界人——你们负责保护施法者们。霜谷内部的环境会摧毁我们的士兵，但你们的技术……或许能让他们活着回来。”
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联合调查小队的集结区域临时设在帝国第三道防线后的平原上。
帐篷内外人影交错，东协的军人与帝国的学者第一次真正肩并肩站在同一个战场上。
靠近防线的左翼，一片覆盖着厚重帆布的区域专门划给了帝国魔法学院的特遣小队。十余名高阶施法者围在一旁，他们正在调节刻印在法袍、法杖和护符上的符文，以适应霜谷周边极度紊乱的魔力环境。
副院长卡尔亲自监测能量流的波动，他用手指轻触一枚嵌有蓝晶的魔法罗盘，眉头紧锁：“风暴外围的元素干扰比我们预估的更严重……要保持阵列稳定，结界层必须厚至三倍。”
几名年轻的讲师正协助学者们更换改良过的“抗紊乱护符”，这是一种受东协技术启发而研发的护符，采用复合材料，能显着提高抗干扰性。
不远处，右侧的空地上，二十余名东协“猎隼”外骨骼空降兵正在整队。
银灰色同位素复合装甲在灯光下闪烁着寒芒，关节处散发出淡淡的热雾，伺服系统低频嗡鸣，宛若一群蓄势待发的钢铁猎犬。他们身上的战术指示灯以冷白色闪烁，与帝国法师的蓝色符文光形成鲜明对比。
中队长正逐一检查士兵的外骨骼和磁轨步枪：“检查弹药和伺服器，电池电量确认到位。”
士兵们的护目镜HUD同步显示着霜谷外围的能量波动图，仿佛一张活着的地图，随时在更新地狱的轮廓。
其中一名年轻士兵调整好步枪，抬头凝视着远方天空翻滚的赤红色云团，声音透过全封闭式呼吸器显得有些闷：“见鬼，这简直就像电影一样。我们……真的要进去吗？”
另一名队友拍了拍他的肩甲：“我们是空降兵，是祖国的尖刀。同志——这种活，当然要由我们来做。”
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联合调查小队集结完毕，昏暗的天空被赤红色的能量风暴映照得幽光翻涌。随着中队长的手势，队伍开始缓缓越过封锁线，正式踏入未知之境。
最前方是二十余名东协“猎隼”外骨骼空降兵，他们的银灰色装甲泛着冷芒，护目镜HUD闪烁着战术数据，实时标绘风暴内部的能量波动。
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