五月中的深圳，白天的喧嚣渐渐沉淀，夕阳的余晖将远航贸易总裁办公室的落地窗染成一片暖金色。员工们已陆续下班，公司里显得格外安静。萧远却没有离开的意思，他站在窗前，望着楼下街道上逐渐亮起的灯火，脑海中依然回响着下午与那位自称“马老师”的杭州英语教师的对话。
互联网，中国黄页，信息高速公路……这些在1993年听起来如同科幻小说般的词汇，从一个充满激情却难掩落魄的年轻人口中说出，带着一种不容置疑的笃定。萧远知道，这不是科幻，这是即将发生的未来。他手心因之前的激动微微出汗，但更多的是一种面临重大战略抉择时的慎重。
办公室的门被轻轻敲响，打断了萧远的思绪。
“进。”
马婷婷推门走了进来，脸上带着一丝疲惫，但更多的是完成工作的轻松。她手里拿着一个文件夹，显然是刚处理完今天的财务汇总。
“都核对完了，这个月的流水没问题。你还在忙？我看大家都下班了。”马婷婷走到萧远身边，很自然地顺着他的目光看向窗外，“看什么呢？这么入神。”
萧远转过身，拉住马婷婷的手，引她到旁边的沙发坐下。他的表情严肃中带着一丝兴奋，这种神情马婷婷很熟悉，通常只在面临重大机遇或决策时才会出现。
“婷婷，坐下说。有件很重要的事，想和你仔细商量一下。”萧远的声音比平时低沉了些。
马婷婷眨了眨眼，好奇地问：“什么事这么郑重？是不是下午那个……杭州来的老师？他到底来谈什么的？神神秘秘的。”她想起了前台小陈之前的汇报，说有个杭州的马老师来找萧总，谈一个叫“互联网”的项目。
“没错，就是他。”萧远深吸一口气，组织着语言，如何向一个1993年的人清晰地描述互联网的价值，同时又不暴露自己最大的秘密——来自未来的认知。“他叫马云，在杭州电子工业学院教英语。他带来的项目，叫做‘中国黄页’。”
“中国黄页？是……类似电话本的那种？”马婷婷凭借常识猜测道。
“类似，但完全不同。”萧远尽量用通俗易懂的方式解释，“他不是要做一本纸质的书。他是想利用一种叫做‘Internet’的国际电脑网络，把咱们中国企业的信息，比如公司是做什么的，有什么产品，放到这个网络上去。这样，全世界只要能连接到这个网络的人，用电脑就能看到这些信息。”
马婷婷漂亮的眉毛微微蹙起，脸上写满了困惑和怀疑：“电脑网络？把信息放上去？阿远，我不是很明白。首先，你说的这个‘Internet’，我听都没听过，国内有这个东西吗？其次，就算有，谁会用电脑去看这些？电脑不都是用来做计算、搞科研的吗？而且，这得花多少钱买设备、拉线啊？这想法……听起来太不切实际了。”
她的反应完全在萧远的预料之中。这才是1993年一个正常的、理性的商业人士该有的反应。如果马婷婷一听就拍手叫好，那才奇怪。
“问得好，婷婷。”萧远没有不耐烦，而是耐心地继续解释，“这个Internet，目前在国内确实还非常非常小众，主要在一些高校和研究机构里使用。普通人家，甚至绝大多数企业，都还没有接触过。马老师的想法是，现阶段，他的主要目标不是让国内的企业去看，而是让海外的商人看。他说在国外，尤其是美国，这个网络的发展要快很多，很多大学、公司都已经连上了。”
他停顿了一下，观察着马婷婷的表情，见她仍在努力消化，便继续说道：“他的商业模式，是向想拓展外贸的中国企业收取一定的费用，帮他们把信息做成‘网页’——你可以理解为网络上的电子海报——放到国外的网络服务器上。相当于帮企业在一条全新的、通往世界的‘信息高速公路’旁边，立一块广告牌。”
马婷婷思索了片刻，摇了摇头，财务人员的谨慎和务实占据了上风：“阿远，我还是觉得风险太大了。第一，这个市场太小了，有多少外国商人会通过电脑网络来找供应商？他们难道不会更相信传统的展会、杂志广告吗？第二，我们怎么向中国企业收费？怎么向他们证明，在这个……‘网页’上花一笔钱是值得的？这需要大量的说服工作，成功率恐怕很低。第三，也是最关键的，这个项目本身需要投入多少？服务器、技术人员、市场推广，这些都是无底洞。十万块？听起来不多，但在一个完全看不到清晰盈利模式的项目上，十万块很可能打水漂。”
她握住萧远的手，语气诚恳而担忧：“阿远，我知道你一直很有眼光，敢想敢干。我们从摆地摊走到今天，就是因为抓住了别人没看到的机会。但是，这次这个‘互联网’，听起来实在太……太虚无缥缈了。我们的钱也不是大风刮来的，是咱们一趟趟跑苏联，辛苦攒下的家底。投资需要看到实实在在的回报，或者至少是清晰的前景。这个项目，我看不到。”
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