伊尔莎已经在收容站休养了一段时间。
将莉雅送回家后，趁着眼下没什么其他安排，克兰打算去看看那个从冰原上被捡回来的女孩。
收容站位于卡尔奇斯城东区边缘，原本是间空置的石砌仓库，后来被改成临时安置点。
收容站的负责人是个和善的老人，见到克兰要行礼，被克兰抬手止住了。
“刚来的那对姐弟，情况怎么样了？”
“女孩恢复得很快，就是很怕生，不怎么让人靠近。”
老人压低声音，“那个小男孩倒是挺乖，就是太瘦了，看着让人心疼。”
克兰点了点头，推开了最里间的那扇木门。
屋子里的光线有些昏暗，只有角落里的炭盆发出微弱的红光。
伊尔莎正坐在床沿，左手端着一碗热汤，右手拿木勺往弟弟嘴里送。
特纳裹在厚棉被里，小脸还是瘦，但比刚被救回来时好多了，至少有了血色。
他嘴巴张得不大，每一口都吞得很慢，伊尔莎就耐心地等他咽完再喂下一口。
门响的那一瞬，伊尔莎的动作停了。
她把碗搁在矮桌上，整个人从床沿站起来，背微微弓着，右脚往后退了半步——那是一种随时准备挡在弟弟身前的姿态。
克兰注意到了。
“别紧张。”他没往里走，就站在门口的位置，“我就来看看你们恢复得怎么样。”
伊尔莎没吭声，眼睛盯着他。
这个女孩瘦得厉害。十七岁的年纪，胳膊细得跟柴火棍差不多，手腕上的骨节凸出来，颧骨也高。
克兰拉过椅子坐下。
“汤喝了几碗？”
“……第三碗。”伊尔莎的声音很哑，“他今天能自己嚼东西了。”
“那挺好。”
克兰看了眼床上的特纳，小男孩正用一双黑眼睛怯生生地望过来。
见克兰看他，立刻把脸缩回被子里，只露出额头，一只手从被窝底下伸出来，悄悄攥住了伊尔莎的衣角。
“对了，之前都没有正式介绍过吧？我叫凯尔·克兰，是冷杉领的领主。”
伊尔莎的肩膀剧烈地颤了一下，藏在破烂袖子里的指甲深深扣进掌心。
他居然真的是领主。
她低着头，避开对方的视线。
在矿区，直视老爷的眼睛会被视为挑衅。
她努力想让自己的语气变得卑微、恭顺，像那些老矿工一样，可喉咙里却像塞了块带刺的矿渣。
伊尔莎在罗金城也见过大人物，矿区那些穿皮毛大衣的老爷们偶尔会坐着马车从矿坑边经过，留下一串马蹄印和扬起的灰尘。
他们从来不看矿工，就像人不会低头看脚底的泥巴。
那些老爷们尚且如此，更别提一位真正的领主了。
“我这次来找你，有两件事。”克兰说，“第一件，你在雪原上的事情，我的人已经跟我汇报过了。”
伊尔莎的右手攥紧了。
“你知道你身上发生了什么变化吗？”
“……不太清楚。”
“你觉醒了岩系魔力。”克兰语气平静，“你能操控岩土，甚至在昏迷时引发地表开裂，那两位猎人亲眼见到的。”
伊尔莎低着头，没有反驳。
她当然知道自己身上多了一种感觉，像是大地在呼吸，而她能听见。
“这种情况非常罕见，没有经过训练就能自行觉醒。”
伊尔莎的目光闪了闪，随即迅速移开。
“第二件事，我想邀请你正式加入冷杉领。”
克兰看着她，抛出了优渥的条件。
“你会得到专门的培养，薪酬暂时按每月发放三千冷杉币，吃住全包。”
三千冷杉币。
伊尔莎知道这个数字意味着什么，她在收容站听人说过，普通搬运工一个月才八百。
“另外，你弟弟的事我也一并安排。冷杉领有学校，管饭，发校服，他恢复后可以直接入学。”
屋里安静了下来，只有炭火偶尔爆裂的细响。
伊尔莎低着头，半晌没有回应。
“……领主大人。我能问一句吗？”
“问吧。”
“您为什么对我这么好？”
伊尔莎的声音压得很低，语速却加快了。
“您不认识我，不知道我是谁，不知道我手上沾过血——那么为什么要给我这些？”
右手在抖。
她知道这话不该问，知道这可能会激怒这位掌控生死的大人物。
但矿区十几年，她见过太多次“好处”——每一个，背后都藏着吃人的钩子。
“谢谢领主大人的厚意。”
伊尔莎闭上眼，声音艰涩，却带着一种宁死不屈的决然。
“但是……我只想当个普通人。我不想被当成什么特殊的人，只想在这里找份活干，搬货、洗衣服、下矿，干什么都行。
至于我的弟弟，我自己能照顾好，不需要靠任何人的施舍来养活他。”
伊尔莎抬起头，目光直直地看着克兰，眼中满是小兽般的倔强。
这番话几乎耗光了她所有的勇气。
她知道拒绝一位领主的“恩赐”可能意味着死亡，但她更怕特纳再次成为某种交易的祭品。
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