江荣廷换了一身灰布棉袍，戴了一顶瓜皮帽，脚蹬一双布鞋，往下这么一站，活脱脱一个乡下来的老财东。刘绍辰站在他身后，也是一身半旧的青布长衫，手里夹着一个包袱，两个人你看看我，我看看你，都笑了。
“江帅，您这打扮，连我都差点认不出来。”刘绍辰把包袱往肩上提了提。
江荣廷在镜子里端详了自己一眼，转过身，声音不高不低：“走吧。趁着天好，出去转转。总坐在公署里听报告，听不到真话。”
马车出了奉天城，往东南方向走了二十来里，在一处叫柳河沟的村子外面停下。江荣廷让车夫把马车停在村口的土地庙旁边，自己和刘绍辰步行进了村。村子里很安静，几条土狗趴在墙根底下晒太阳，见了生人也不叫，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。几家门口的柴火堆码得整整齐齐，晒衣绳上晾着补丁摞补丁的棉袄棉裤。几个老太太坐在门槛上纳鞋底，一边唠嗑一边瞅着这两个陌生人。
一个老汉看见江荣廷和刘绍辰，停下脚步，上下打量了几眼。江荣廷主动迎上去，拱了拱手，笑着问了一句：“老哥，忙着呢？今年的收成咋样？”
老汉咧嘴笑了，露出一口黄牙：“托老天爷的福，今年风调雨顺，收成还中。年吃年用够使唤了。就是粮价不咋地，卖不出好价钱。”
江荣廷从口袋里掏出一包烟，抽出一支递过去。老汉接过来，看了看，没舍得抽，夹在耳朵后面。江荣廷自己也叼了一支，刘绍辰划了根火柴给他点上。他吸了一口，吐出一团白雾，蹲在路边的石头上，跟老汉唠了起来。
“老哥，家里几口人啊？”
老汉蹲在他旁边，掰着手指头数：“老伴、两个儿子、两个儿媳妇、三个孙子，拢共九口人。”
江荣廷点了点头，又吸了一口烟，看着老汉的眼睛，问了一句：“孩子们上学了没有？”
老汉摆了摆手，把手里的锄头往旁边挪了挪：“上啥学啊，在家帮着干点活多好。咱老百姓，本本分分种好地就行了。念书那玩意儿，不当吃不当喝的。”
村长正好从旁边路过，听见这话，停下脚步，插了一嘴：“老赵头，你这话可不对。上头说了，要让孩子们上学，村里马上办学校，先生都请好了。”
老汉看了一眼村长，嘴里嘟囔了一句，声音不大，但语气里带着几分不耐烦：“先生？请啥先生？我家大孙子今年十二了，正是能干活的年纪。他要是去上学，地里的活谁干？”
江荣廷把烟头掐灭，扔在地上，用脚碾了碾，抬头看着老汉，声音不高不低，但语气里带着几分劝慰：“老哥，你说的在理。孩子在家干活，眼下是能帮上忙。可你想想，你能种一辈子地，你的孙子呢？你的重孙子呢？世道在变，孩子认了字，有了本事，将来不光能种地，还能进城当工人，当技术员。那挣的钱，比种地多得多。你这是为孩子好，不能光看眼前。”
老汉蹲在那里，吧嗒了两下嘴，没再顶嘴，但脸上的表情还是不服气。江荣廷见他听不进去，也不再多说，站起身，拍了拍棉袍上的灰，朝刘绍辰使了个眼色，两个人往村子里面走。老汉蹲在路边，望着他们的背影，嘴里不知道嘟囔了一句什么，扛起锄头，走了。
江荣廷和刘绍辰沿着村路往里走，越走越觉得不对劲。前面的空地上围了一大群人，黑压压的脑袋挨着脑袋，人声嘈杂，听不太真切。几个小孩骑在墙头上，伸着脖子往里看。江荣廷加快脚步，刘绍辰紧紧跟在他身后，两个人挤进人群。
人群中央站着十几个穿灰布军装的民团士兵，枪背在肩上，排成一排。他们旁边是几个穿黑色制服的警察。民团里领头的一个班长姓周，本地人，跟村里的地主都认识。他手里拿着一份文件，正跟一个胖大的中年男人说着什么。那个中年男人穿着一件黑色的貂皮大氅，头上戴着狐狸皮帽子，脖子上挂着一串金链子，手指头上套着个金戒指，油光满面的，一看就不是干农活的料。他身后站着一个管家模样的人，怀里抱着一个包袱，低着头，不敢吭声。
周班长把文件往前一递，口气不算硬，但也不软：“陈老爷，您家的旱田，总共两千八百亩。根据省里颁布的《土地整理暂行章程》，旱田持有上限是两千亩。超出的八百亩，今天必须征收。这是征收通知书，您得签字画押。咱们都是老熟人了，您别让我为难。”
陈地主把文件推了回去，嗓门大得像吵架，唾沫星子喷了周班长一脸：“征收？凭什么征收？那地是我祖上传下来的，我爷爷那辈就在这地上讨生活。你们一句话就要收走，拿几张破纸来糊弄我，什么股票，什么债券，我又看不懂！股票那玩意儿看不见摸不着，谁知道你是不是空手套白狼？债券还要分十年给，我还不如自己卖了！你们这是坑人！”
周班长皱了皱眉，把文件往怀里一揣，双手抱在胸前，叹了口气：“陈老爷，您跟我说没用。这是省里的命令，江帅定下来的章程。您跟我发火，我也做不了主。您要是真不服，您进城找江帅说理去。在这儿骂街有什么用？”
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