李维在返回设施的第三天被叫到了医疗区。
叫他的人不是刘。刘从智利回来之后就再也没有离开过那个球形空间。他把自己关在里面，带着从安第斯山脉带回来的那块砖，以及一个李维后来才知道的、从柴达木盐碱滩上同步回收的第三块砖。三块砖在球心悬浮成一个等边三角形，刘就坐在三角形的正下方，仰着头，不吃不喝，已经四十个小时了。
医疗区在山丘的另一侧，穿过一条长长的、被荧光灯管照成惨白色的混凝土甬道。李维走在这条甬道里的时候，注意到墙壁上每隔一段距离就有一个用红色油漆喷涂的数字，深度标记。从地表开始是零，每向下一米增加一个数字。医疗区的入口在负二十七米的位置。他推开门，看到周婉坐在一张不锈钢检查床上，手背上扎着输液管，透明的液体一滴一滴地从悬挂的袋子里坠入她的静脉。
她比在戈壁的时候瘦了至少十斤。颧骨从皮肤下顶出来，眼窝深陷，手腕细得像是一用力就会折断。但她的眼睛很亮，亮得不正常，像是某种过剩的能量正在从内部燃烧着她。
“他们在给我补铁。”她说，举起扎着针的那只手。“静脉注射蔗糖铁，每天一次。血液里的铁含量掉到了正常值的一半不到。骨髓里的铁储备也快见底了。”
李维在她对面坐下来。医疗室里有一股消毒水和金属混合的气味，以及另一种更淡的、他说不清是什么的气味，像是夏天雷雨过后泥土散发出的那种味道，被稀释了很多倍之后残留在空气里的痕迹。
“什么时候开始的？”他问。
“戈壁回来之后第二周。先是牙龈出血。以为是上火了。然后是头晕，站起来的时候眼前发黑。再然后是夜里睡不着，闭上眼睛就能听到那个声音。”她停了一下。“十一赫兹。一直在响。不是从外面传来的，是从这里。”她用手指点了点自己的胸骨正中。
李维没有告诉她，他也听到了。从智利回来之后，每天晚上，在设施深处那个没有窗户的宿舍里，在所有的机器都停止运转的凌晨时分，那个声音就会从他自己的胸腔里升起来。很轻，像是一根极细的琴弦被谁拨动了一下之后留下的余韵。他不确定那是真实的还是幻觉，也不确定自己希望它是哪一种。
“医生怎么说？”他问。
周婉没有回答。她从检查床上拿起一个牛皮纸信封，递给李维。信封上盖着红色的“绝密”印章，编号064-MED-022。里面是一份血液检测报告，受检人的名字被涂黑了，但李维认得那个性别和年龄栏里填写的数字。周婉，三十四岁，女性。
他翻到报告的第二页，看到了一组他看不懂的数据。血清铁、铁蛋白、转铁蛋白饱和度，这些指标全部低于正常值下限，有些甚至低到了正常值的十分之一。但真正让他停下目光的是报告最后一页的一组手写批注，字迹潦草，像是写的人试图在理智崩溃之前把所有的观察记录下来。
“铁含量持续下降，但未检测到任何形式的铁排泄。铁元素不是离开了身体，是在身体内部消失了。消失的位置：骨髓、肝脏、脾脏，所有储存铁的组织。消失的方式未知。消失后的去向未知。”
“铁不会凭空消失。”李维说。
“对。”周婉从他的手里抽回报告。“铁的原子核不会衰变，铁是恒星核聚变的终点，是宇宙中最稳定的元素之一。除非把它丢进黑洞或者用反物质湮灭，否则一个铁原子从诞生到宇宙终结都会是同一个铁原子。”
“但你的铁在消失。”
“所有人的铁都在消失。”
她把报告翻到最后一页的背面。那里夹着一张更薄的纸，是从某个更大的统计表格里撕下来的一个角。上面是一串用圆珠笔匆匆写下的数字。
戈壁接触者：七人。铁含量异常：七人。平均下降速率：每日百分之零点三。
安第斯回收行动接触者：四人。铁含量异常：四人。平均下降速率：每日百分之零点五。
柴达木放置点常驻人员：十二人。铁含量异常：十二人。平均下降速率：每日百分之零点七。
“下降速率和接触时长成正比。”周婉说。“和接触时与砖的距离成反比。我是在戈壁离它最近的人之一，我的下降速率是百分之零点六。你”
“我怎么了？”
她看着李维，眼睛里的那种亮光忽然变得很深，像是一口井的底部有火焰在燃烧。
“你的血液检测报告不在这个档案里。我问过了。他们说你的铁含量完全正常。没有下降，没有异常，没有任何可以被归入这个统计表格的数据。”
李维没有说话。他想起了刘在实验室里说过的那句话，“你的身体没有抵抗，也没有追随。你只是听到了。然后把它当成了一个需要被理解的问题。”当时他不理解这句话的含义。现在他开始理解了。不是他的铁没有消失，是消失的方式不同。或者是消失之后去往的地方不同。
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