庆国京都的春天，总带着几分黏腻的潮气。当这潮气浸入户部的库房与账册，便酝酿出了一场足以撼动朝堂的风暴。
先是江南道清淤银两对不上数目，接着是北疆军械置换的账目出现巨大亏空，最后，如同推倒了第一块骨牌，各地呈报的账目漏洞如雪片般飞向户部，又化作更沉重的雪片，压向御书房那张紫檀木御案。数目之巨，牵扯之广，令见惯风雨的老臣都暗自心惊。朝野上下，目光都聚焦在了户部尚书身上，而这位老尚书，是三朝元老，更是太子当年开蒙的恩师之一。
风暴眼中，往往最是平静，也最是凶险。叶承泽嗅到了空气中不同寻常的紧张。他约束府中上下，闭门谢客，连日常与几位心腹幕僚的议事都移到了更为隐秘的别院。火麟飞也被再三叮嘱，近日务必低调，最好连西偏院都少出。
火麟飞对此很是不解，在他看来，账目出了问题，那就查啊，该抓的抓，该赔的赔，多简单的事儿。但他能感觉到叶承泽身上那种如临大敌的凝重，以及谢必安、范无救等人眼中日益加深的忧虑。他难得地安静下来，不再满府乱窜，除了每日雷打不动的晨练，大部分时间就待在叶承泽书房的外间，抱着一本《庆国地理志》看得津津有味，偶尔抬头，看看里间叶承泽伏案疾书或凝神思索的背影。
他知道，阿泽遇到麻烦了，很大的麻烦。
该来的终究还是来了。一日午后，宫中来人，不是惯常传旨的内侍，而是庆帝身边一位面生的中年太监，态度恭敬却疏离，宣二皇子即刻入宫见驾。
叶承泽换了一身素净的皇子常服，玉带都未佩，只悬了一枚毫无纹饰的白玉佩。临行前，他对送至门口的火麟飞低声道：“无论听到什么消息，留在府中，不得妄动。”
火麟飞看着叶承泽苍白却挺直的背影消失在朱门之外，眉头拧成了疙瘩。他回到书房，那本《庆国地理志》再也看不进去，索性盘腿坐在窗下的蒲团上，盯着庭院里一株刚抽新芽的石榴树发呆。
不知过了多久，范无救悄无声息地闪了进来，面色比平日更显晦暗。“殿下被留在了宫中。”他声音压得极低，语速却快，“御书房吵翻了天。户部老尚书当庭晕厥，太子力陈乃下属蒙蔽，自己失察，愿领失职之罪。几位御史则咬死太子监理户部多年，难辞其咎。吵到后来，矛头隐隐指向殿下，说去岁殿下曾协理过户部钱粮稽核之事，当时便该察觉端倪，却敷衍了事，乃至酿成今日大祸。”
“协理？敷衍了事？”火麟飞虽对朝政术语半懂不懂，但也抓住了关键，“他们想把屎盆子扣阿泽头上？”
范无救看了他一眼，默认了这个粗俗却精准的比喻。“殿下当时只是例行协理，且时日尚短，根本触及不到核心账目。但这不重要，重要的是，需要一个人来分担太子的压力，或者……彻底顶下这口锅。殿下，是最合适的人选。”
火麟飞腾地站起来：“皇帝信了？”
“陛下未曾表态，只是将殿下留在了宫中。”范无救狭长的眼睛里闪过一丝冷光，“这才是最麻烦的。不留太子，不留尚书，独独留下殿下……”
话未说尽，但意思已明。这不仅是怀疑，更是一种姿态，将叶承泽置于炭火之上烘烤。
“妈的！”火麟飞低声骂了一句地球脏话，在房间里烦躁地踱步，“就没别的办法？谢必安呢？不能做点什么？”
“谢统领在外打点，但此事牵涉太大，水太深，非武力可解。”范无救摇头，“为今之计，唯有静观其变，等待宫中消息。我已派人去查那几个跳得最凶的御史背后……”
“等等，”火麟飞突然停下脚步，眼睛亮得惊人，“你说账目？很大的亏空？做假账？”
范无救被他突如其来的兴奋弄得一怔：“是，数额巨大，账目做得极其精巧，非老手不能为。”
“做假账……总得有个凭证吧？凭空画吗？”火麟飞追问，脑子里飞速掠过地球上的财务知识——虽然他那会儿学得不咋样，但基本常识还有。在超兽战队，后勤补给也有一整套复杂的审核流程，胖墩（苗条俊）没少为这个头疼。
“自然要有原始凭证、入库出库记录、各级核验批红……”范无救解释着，忽然意识到什么，“你的意思是？”
“我们那儿……我是说，我老家那边，管账有个笨办法。”火麟飞快速说道，双手比划着，“任何一笔钱、一件东西进出，不止一个人签字画押，还得按手印，一式好几份，分开保管。你想改？可以，但得把所有副本都找到，一起改，手印还得对得上。不然，随便拿两份一对，漏洞就出来了。”他想起以前看过的古装剧和有限的公司财务流程，尽量说得易懂，“你们这儿，账本是不是就一份？或者一个人保管？那还不是想怎么画就怎么画？”
范无救眼中精光一闪：“账册自然有正副，入库出库亦有多人经手。但若上下勾结，串通一气，确有可能蒙混过关。你是说……从核对原始凭证和多人印鉴入手？”
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