宫墙内的风，似乎总带着一股洗不去的陈旧檀香与权力铁锈混合的气味。当传旨太监来到二皇子府，宣召“海外归人火麟飞”单独觐见时，整个府邸的空气都仿佛凝滞了一瞬。
该来的，终究躲不过。
叶承泽正在书房与范无救推演南境可能出现的粮荒应对之策，闻言笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇开一小团污迹。他缓缓搁下笔，抬眼看着面前躬身等候的太监，脸上没什么表情，只是那双眼眸深处，掠过一丝极淡的、冰冷的光。
“陛下只宣召火麟飞一人？”他问，声音平稳。
“回殿下，是。陛下口谕，只宣火公子一人即刻入宫见驾。”太监头垂得更低。
叶承泽沉默片刻，转头看向坐在窗边榻上、正抱着一碗冰镇葡萄酪吃得欢快的火麟飞。青年似乎全然没意识到这次召见的凶险，听到自己的名字，还抬头冲叶承泽咧嘴一笑，沾了点乳白色酪渍的唇角上扬，眼睛里是纯粹的、毫无负担的好奇。
“知道了。”叶承泽对太监道，“容他稍作更衣，即刻随你入宫。”
太监退下后，书房内只剩下他们三人。
“阿泽，皇帝老头找我干嘛？请我吃饭？”火麟飞舔了舔勺子，意犹未尽。
叶承泽走到他面前，抬手，用袖角轻轻拭去他嘴角那点酪渍。动作自然而亲昵，指尖却有些微凉。“御前应对，谨言慎行。”他盯着火麟飞的眼睛，语速缓慢而清晰，“问什么，答什么。不知道的，就说不知道。不该说的，一个字都不要多说。”
火麟飞眨眨眼，放下碗，难得地正色起来：“明白。我就说我是海外来的粗人，别的啥也不知道。”
“粗，但不能蠢。”范无救在一旁插话，声音低沉，“陛下阅人无数，装傻太过，反惹疑心。你只需记住，你就是‘火麟飞’，一个因海难流落庆国、略通武艺、对中原规矩半懂不懂的海外遗民。好奇可以有，莽撞可以有，但忠心……”他顿了顿，“要显得单纯，只为报二殿下收留之恩。”
火麟飞若有所思地点头：“懂了。就是演我自己，但把脑子藏起来一半。”
这个比喻让叶承泽唇角微不可察地弯了一下，随即又敛去。他亲自帮火麟飞选了身不甚华贵、却干净利落的深蓝色劲装，又仔细检查了他的发冠和衣襟。“去吧。”最后，他只说了这两个字，手掌在火麟飞肩头轻轻按了一下，力道很稳。
火麟飞冲他摆摆手，转身大步流星地跟着等候的太监走了。背影挺直，步伐不见丝毫迟疑，仿佛只是去赴一场寻常的邀约。
直到那身影消失在回廊尽头，叶承泽才缓缓收回目光。他背对着范无救，看向窗外庭院里那棵日渐葱郁的石榴树，声音听不出情绪：“都安排好了？”
“是。”范无救低声道，“沿途会有人留意。宫内……也有眼睛。只是陛下身边，无法靠近。”
“嗯。”叶承泽应了一声，不再说话。只是负在身后的手，指节微微泛白。
宫道漫长，朱墙高耸。火麟飞跟在太监身后，看似好奇地东张西望，实则早已将沿途岗哨、宫门位置、甚至巡逻卫队的交接间隙，一一记在心中。超兽战士对环境的本能勘察，已刻入骨髓。
越靠近那座象征着庆国最高权力中心的宫殿，无形的压力便越重。空气中弥漫着一种近乎凝固的肃穆，连脚步声都显得格外清晰。火麟飞能感觉到暗处投来的审视目光，如芒在背。但他脸上始终保持着那种初入大观园般的、略显憨直的好奇，甚至偶尔指着某处雄伟的建筑，用他那带着异域腔调的声音问领路太监：“这房子真高！得多少年才能盖起来？”
太监眼皮都没抬，只含糊应了句“前朝所建”，脚步更快。
终于，他们在一座巍峨大殿前停下。殿前广场空旷，汉白玉石阶层层而上，直通那扇紧闭的、雕刻着盘龙祥云的巨大殿门。阳光炽烈，将殿顶琉璃瓦灼得刺眼，却照不进那门缝后深邃的黑暗。
“在此等候宣召。”太监低声道，躬身退到一旁阴影中。
火麟飞独自站在空旷的广场中央，烈日当头，四周寂静得只能听见自己的心跳和远处隐约的风铃声。他眯起眼，望向那扇仿佛能吞噬一切光亮的殿门，心头那根弦悄然绷紧。
这不是战场，却比战场更危险。战场上，敌人明刀明枪，胜负取决于力量、速度与意志。而这里，胜负在开口之间，生死系于一线。
殿门无声开启一线，一个苍老、微哑的声音从门缝后传来：
“宣，火麟飞，进殿——”
火麟飞深吸一口气，压下心头所有杂念，抬步踏上石阶。一步，又一步。脚步声在空旷的石阶上回响，如同踏在心跳的鼓点上。
殿内光线晦暗。巨大的盘龙金柱支撑着高不可及的穹顶，两侧垂着深紫色的厚重帷幔，隔绝了大部分阳光。空气阴凉，弥漫着更浓郁的檀香和一种……难以言喻的、属于绝对权力的冰冷气息。
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