愿意的,可以和他谈。”
他的话不长,像是在为一段已经写好的内容画上句号。
长桌两侧安静了片刻。
坐在东边的几个土司率先点了头,有人端起酒碗朝胡雪岩的方向示意了一下,有人则只是微微欠了欠身。
雪狼土司也点了点头。
但西边那一排土司没有动。
他们的目光先后移向了坐在中间靠后位置的一个土司,那人身形不高,穿着深色的短褐,腰间系着一条旧皮带,没有佩刀,手臂搭在桌面上。
他一直没有说话,像一页标记了待审的空白,在正文推进之前暂时保持着沉默。
几个西边的土司也收回了目光,目光落在自己面前的桌面上,没有人再看向胡雪岩的方向。
红猫土司终于开了口,声音不高,像在陈述一段已经定稿的结论:
“可以试一试。
但我们有自己的货路和销路。
燕赵那边的商队如果进来,走的也是我们的渠道,不能另开线路。”
他的语气像是从被反复修改的校样中最终定型的段落,每一个字都经过了斟酌,没有多余的成分。
胡雪岩没有急着接话,他先端起面前的茶碗喝了一口,然后放下,开口时语气与之前保持一致:
“燕赵的商队没有敌意,也不是来抢地盘的。
我们想做的事,只是让山林国的物产能换成燕赵那边需要的东西,让两边的村镇都能从交换中得利。”
他的语速不快不慢,像一页已经被仔细校阅过的文字,在确认无误后才允许进入最终的装订阶段。
红猫土司的目光在胡雪岩脸上停顿了一段时间,然后移开了,像是已经读到了当前段落的结尾,正在等待下一句的出现。
他端起酒碗喝了一口,没有回应,也没有拒绝。
对面的土司女儿侧过头看了胡雪岩一眼,像是在确认这段对话是否已经结束,或是仍在等待某个尚未落定的回应。
风从草坡方向吹来,把桌面上的油灯压低了一瞬,又弹回原处,像是翻过一页时纸面自然回落的声响。
长桌西侧那些土司依然没有开口,但他们的目光已经陆续从红猫土司身上移开,像是完成了当前段落的阅读,正等待翻页后重新开始。
远处的林地边缘,几盏火把在夜风中微微晃动,火光照亮了灌木丛的边缘。
草坡上,几匹卸了鞍的马正在低头啃食草尖,偶尔抬起头来望一眼人群的方向,又继续低下头去。
夜色还未完全沉透,长桌边的气氛却比刚才更实了一些。
王保保的话说完后,没有人立刻接话,像是一页刚刚被翻过,正等待读者自行决定是否继续往下读。
胡雪岩没有起身,只是让身旁的随从把一份叠好的文书递到桌上。
文书上没有多余的字,只有简短的条目,约定了燕赵商队进入各地的基本方式——物资的类别、交接地点、结算周期,语气像经过反复推敲的正文,确保句法结构在整体框架中保持一致性。
坐在东侧的几个土司最先有了动作。
青狼土司把文书从桌面边缘推近了一些,用手指沿着纸面看了一遍,在末尾按了指印,然后推回胡雪岩的方向。
玄豹土司接过文书时看了一眼,像在确认一段引文的出处,随即也按了指印。
雪狼土司的动作比前两人慢一些,他把文书举到灯光下看了一遍,然后按了指印。
接下来,坐在更远位置的几个土司也陆续接过文书,逐一按印后传回。
他们大多没有多问,像在翻阅一份已经批注完毕的书稿,最后几页的签字页上落下了各自的签名。
坐在西北角的翠峦土司按印后将文书递给了银岳土司,银岳土司按住纸页,低头看了一会儿,像在确认一处段落编号是否与目录一致,然后按了指印,将文书重新推回胡雪岩的方向。
他抬起头时,似乎想开口说些什么,但最终没有开口。
有人低头整理衣袍边缘,有人把酒碗端起来又放下,像一页已经读完的书被合拢,边角在翻动时留下折痕。
篝火堆里一根未完全烧尽的木柴在凹陷处塌落,火星溅起,落在灰烬边缘。
对面一个土司伸手把酒碗往旁边挪了一点,像是为即将到来的下一段内容腾出位置。
桌面上的文书还剩几份待签,但胡雪岩没有催促,只是坐在原处等着,像翻过一页后停下来,等待后续的内容自然接续下去,再决定是否继续推进。
远处林地边缘有几匹卸了鞍的马正在安静地站着,偶尔垂下头去啃食地面上新冒出的草芽。
夜风比刚才轻了一些,像是翻过一页后纸面重新恢复了平整,等待着下一个段落的进入。
东北部那些土司地盘上,热闹来得比预想中更快。
商队沿着新踩出来的山路来回穿行,马蹄和脚步把原本长满野草的路径磨出了明显的痕迹。
燕赵国派来的工匠也陆续到了,他们带着工具图纸和工具,勘查地形,选择路线,砍树、填坑,在石壁上凿出可以通行的缺口。
几段连接村寨和城寨的道路陆续修通,路面被夯实,边缘用碎石压实,下雨天也不像从前那样泥泞不堪。
消息传到附近几个地盘上,又有人开始打听下一段路会修到哪里。
这片区域里,不同土司地盘的物产各有侧重。
有的地方林深草密,适合种植香料作物,干制后包扎整齐,运出山外;有的地方坡地上生长着多种药用植物,采药人进山时背篓比往年大了不少。
嫘祖在一处靠近溪流的村寨住下来,让人搭了几间养蚕的棚子。
第一批蚕种运到后,她亲自指导村民选叶、铺架、控制温度,后来又教他们如何收茧、煮茧、抽丝。
几个月后,村寨里第一次有人将自产的丝线晾在了屋檐下。
黄道婆在另一片地盘上落脚,那里原本也有零星的手工纺织,但工具粗笨,效率不高。
她让人运来几架改良过的织机,又在村口搭了一座简易工棚,教当地的妇女如何调整经线、控制织造密度。
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