十月下旬，兴安岭下了第一场雪。
雪不大，薄薄的一层，盖在山坡上、树梢上，像撒了一层细盐。白桦林的叶子还没落光，黄叶上挂着雪花，被阳光一照，亮晶晶的。空气清冷凛冽，吸进肺里，凉丝丝的，但很提神。
合作社的狩猎队今天要进山，目标是一头棕熊。
这头棕熊已经祸害了好几个屯子。秋天，它偷吃苞米，一晚上能糟蹋半亩地；冬天，它袭击牲口圈，咬死了三头牛、五只羊。最危险的是，它还袭击过人——上个星期，一个采蘑菇的老太太差点被它扑倒，幸亏儿子及时赶到，用猎枪吓跑了它。
几个屯子的猎户组织过围捕，但棕熊太狡猾，几次都让它跑了。现在，屯里人把希望寄托在合作社身上。
“春海，这熊太大了。”托罗布老爷子抽着烟袋锅，眉头紧皱，“我打了一辈子猎，没见过这么大的棕熊。站起来比人还高，估计得有五百斤。”
“所以才要咱们去。”郭春海检查着猎枪，“老爷子，您看该怎么打？”
“棕熊皮厚，普通的子弹打不透。”托罗布说，“得用穿甲弹，打要害。最好从侧面打，打心脏。正面打脑袋，子弹可能弹开。”
“陷阱呢？”
“棕熊太聪明，一般陷阱骗不过它。”老爷子摇头，“得用特殊陷阱，还得配合猎犬、猎鹰，把它逼到绝路。”
郭春海点点头。这次狩猎，他带了合作社最精锐的力量：格帕欠、二愣子、疤脸刘、还有六个枪法最好的猎手。猎犬带了十条，都是训练有素的追踪犬和扑咬犬。猎鹰也带了两只——铁爪和金睛，现在是它们大显身手的时候。
“这次狩猎，有三个目的。”郭春海对队员们说，“第一，为民除害，保护乡亲们的安全；第二，获取熊胆、熊掌，这是珍贵的药材和食材；第三，锻炼队伍，积累对付大型猎物的经验。”
“明白！”队员们齐声回答。
准备工作做得很充分。除了常规的猎枪、子弹、干粮，还带了麻醉枪——这是从省林业局借的，以防万一。还有急救包、绳索、铁笼，以及一头活羊——当诱饵。
上午九点，狩猎队出发。十个人，十条狗，两只鹰，浩浩荡荡进了山。
棕熊的踪迹很明显。它走的地方，树枝折断，草丛倒伏，地上有巨大的脚印——掌印比成年人的手掌还大一圈，爪印深深嵌进泥土里。
“新鲜，不超过一天。”托罗布蹲下查看脚印，“它往北坡去了，那边有片松树林，松子多，熊喜欢吃。”
“追。”郭春海下令。
猎犬散开，用鼻子嗅着气味，在前头带路。铁爪和金睛在空中盘旋，锐利的眼睛扫视着地面。
北坡的松树林很密，阳光透过枝叶洒下来，斑斑驳驳。地上铺着厚厚的松针，踩上去软软的。空气中弥漫着松脂的清香，混着泥土和腐叶的味道。
突然，猎犬狂吠起来。它们发现了什么，冲着前方的一处灌木丛叫个不停。
“隐蔽！”郭春海挥手。
队员们迅速散开，找树后、石头后隐蔽起来。枪口对准灌木丛，手指搭在扳机上。
等了十分钟，灌木丛里没动静。
“可能是小动物。”格帕欠说。
“不，是熊。”托罗布很肯定，“狗的反应不对。如果是小动物，狗会兴奋；现在是紧张，是害怕。”
正说着，灌木丛哗啦一声响，一个巨大的黑影窜了出来——不是熊，是一只野猪。野猪很大，足有两百斤，獠牙又长又尖，一看就是老猪。
野猪看到这么多人，也吓了一跳，转身就跑。猎犬追上去，围住它，狂吠扑咬。
“别管它！”郭春海喊，“正事要紧！”
但已经晚了。野猪被激怒，调头冲向猎犬。一条狗躲闪不及，被獠牙挑中，惨叫着飞出去。
“开枪！”郭春海下令。
“砰！砰！砰！”
几声枪响，野猪倒地，抽搐几下，不动了。但这一闹，动静太大，如果附近有棕熊，肯定被惊动了。
“快走，离开这里。”托罗布说，“熊的听觉很灵，肯定听到了。”
果然，没走多远，就听到远处传来一声低沉的吼叫——像闷雷，又像鼓声，震得人心里发慌。
“是熊！”托罗布脸色变了，“它在警告我们。”
“在哪儿？”
“听声音，在西北方向，离这里不超过一公里。”
郭春海看看地形。西北方向是个山谷，谷底有条小溪，两边是陡峭的山坡。这种地形，适合设伏。
“去山谷。”他决定，“在那里布置陷阱，把熊引过来。”
队伍迅速移动到山谷。郭春海指挥布置陷阱：在谷口挖了个深坑，坑底插上削尖的木桩，上面用树枝和草皮伪装；在谷底小溪边，拴上那只活羊，作为诱饵；在山坡上，埋伏枪手，占据制高点。
布置完，所有人隐蔽起来。山谷里静悄悄的，只有小溪的流水声和活羊偶尔的叫声。
等了两个小时，熊还没来。
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