暮色四合时，永宁侯府的琉璃灯次第亮起，暖黄光晕透过雕花窗棂，在青石板路上铺就出斑驳陆离的光影。沈清辞斜倚在揽月轩的软榻上，指尖捻着一枚刚摘的白茉莉，花瓣上的露珠滚落在描金托盘里，溅起细碎的水花。
“小姐，听说了吗？户部侍郎家的三小姐，今日在曲江宴上出了个大丑！” 丫鬟绿萼端着一碟冰镇酸梅汤进来，脚步轻快，脸上带着抑制不住的笑意。
沈清辞抬眸，眼尾弯起一抹戏谑：“哦？是那位总爱穿着桃红裙衫，自诩‘京城第一才女’的柳三小姐？她又闹出什么新鲜事了？”
“可不是嘛！” 绿萼放下托盘，凑近了些，声音压低却难掩兴奋，“今日曲江宴上，柳三小姐非要当众抚琴，说是要技压群芳。结果呢，琴弦刚拨了两下就断了一根，她慌手慌脚去接，反倒把琴案上的茶盏扫到了地上，热水溅了旁边永宁伯府的世子一身！”
沈清辞闻言，忍不住轻笑出声，指尖的茉莉花瓣应声飘落：“这柳三小姐，倒是每次都能给京城的贵女圈添点乐子。”
正说着，另一个丫鬟青黛掀帘而入，神色比绿萼还要急切：“小姐，还有更有意思的呢！柳三小姐见闯了祸，不仅没道歉，反倒说永宁伯世子走路不稳，扰了她的雅兴。结果世子爷直接怼了回去，说‘听闻柳小姐琴艺高超，今日一见，原来是靠断弦和泼茶来博眼球的’，气得柳三小姐当场就哭着跑了！”
沈清辞挑了挑眉，拿起酸梅汤喝了一口，冰凉酸甜的滋味在舌尖蔓延开来：“永宁伯世子倒是个妙人，说话这般直接，倒省了不少弯弯绕绕。”
“小姐有所不知，” 青黛补充道，“这永宁伯世子素来不喜欢柳三小姐那副自视甚高的样子。之前柳三小姐还想借着诗会的机会接近世子爷，结果被世子爷用一句‘诗不成诗，词不成词’怼得下不来台，今日不过是旧账新算罢了。”
沈清辞放下茶盏，起身走到窗边，望着庭院里被晚风拂动的芭蕉叶：“说起来，这曲江宴本是文人墨客雅集之地，近些年倒渐渐成了贵女公子们争奇斗艳的场所。柳三小姐一心想嫁入高门，急功近利，反倒落了下乘。”
绿萼点点头：“小姐说得是。像小姐这般才情出众，又不刻意张扬，才是真真正正的大家闺秀。不像柳三小姐，为了出风头，连基本的礼仪都不顾了。”
沈清辞笑了笑，没再接话。她心里清楚，在这侯府之中，在这京城的名利场里，低调行事固然重要，但必要时也需展露锋芒，方能立足。就像前世在现代职场，一味忍让只会被人欺负，适当反击才能守护自己的权益。
思绪正飘远，门外传来管家的声音：“大小姐，老爷请您去前厅一趟，说是有客人来访。”
沈清辞敛了敛神色，整理了一下裙摆：“知道了，我这就过去。”
跟着管家穿过回廊，远远就听到前厅传来爽朗的笑声。走近一看，只见厅内坐着一位身着锦袍的中年男子，面容刚毅，眼神锐利，正是当今的镇国大将军，萧策。而她的父亲永宁侯沈毅，正陪着萧策说话，脸上满是笑意。
“女儿见过父亲，见过萧将军。” 沈清辞走上前，屈膝行礼，动作标准优雅，仪态万方。
萧策抬眼看向沈清辞，眼中闪过一丝赞许：“早就听闻永宁侯府的大小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
沈毅笑着摆摆手：“将军过奖了，小女不过是略通些诗书礼仪罢了。”
萧策站起身，走到沈清辞面前，语气郑重：“沈小姐，今日前来，是有一事相求。”
沈清辞心中微动，面上却依旧保持着平静：“将军客气了，若有晚辈能效劳之处，定当尽力。”
萧策从怀中取出一幅卷轴，缓缓展开：“这是一幅失传已久的《山河防御图》，上面标注了我朝边境的山川地势和防御要塞。只是图上有几处关键之处被人用特殊的墨汁掩盖，寻常方法无法显现。听闻沈小姐聪慧过人，精通古籍修复之术，不知能否相助一二？”
沈清辞凑近一看，只见卷轴上的地图线条清晰，但确实有几处被黑色墨汁覆盖，隐隐能看到下面有淡淡的痕迹。她前世在博物馆工作时，曾接触过不少古籍修复的知识，对于这种特殊墨汁的去除，倒是有些心得。
“将军放心，晚辈可以一试。” 沈清辞点头应道，“只是这墨汁特殊，需要些时日准备材料，还请将军耐心等候。”
萧策大喜过望：“沈小姐肯帮忙，真是太好了！需要什么材料，尽管开口，老夫一定全力配合。”
沈毅也笑道：“清辞，既然将军信任你，你便好好做。若是有什么困难，尽管跟父亲说。”
“女儿明白。” 沈清辞应道。
送走萧策后，沈毅拉着沈清辞的手，语重心长地说：“清辞，萧将军是朝中重臣，手握重兵，深得皇上信任。此次你能帮他这个忙，对我们侯府，对你自己，都大有裨益。”
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