暮春的风最是无赖，卷着满院的落英扑进窗棂，将案头摊开的一卷《南华经》吹得哗哗作响，惊得檐下笼中那只蓝羽鹦鹉扑棱棱扇着翅膀，脆生生喊：“小姐躲懒！先生罚抄！”
沈清沅头也不抬，伸手按住翻飞的书页，指尖沾了点墨汁，在宣纸上漫不经心地勾了朵歪歪扭扭的桃花，唇角噙着笑，慢悠悠道：“喊什么喊，先生今日被王爷请去品茗，放了咱们半日假，你这小没良心的，倒学会告状了？”
话音刚落，就听见门外传来一阵细碎的脚步声，伴着丫鬟春桃憋笑的声音：“小姐，您快瞧瞧去，二公子又在花园里跟那株老槐树较劲呢！”
沈清沅闻言，手一抖，墨点落在宣纸上，晕开一朵小小的乌云，她哭笑不得地搁下笔，起身理了理月白绣折枝玉兰花的裙摆，道：“他又怎么了？莫不是昨日输了棋，今日迁怒于草木？”
春桃忍着笑点头，上前替她挽了挽鬓边垂落的一缕青丝，道：“可不是嘛！昨日跟表少爷对弈，输了个一败涂地，今日一早便揣着棋盘去了花园，对着老槐树念念叨叨，说什么‘树犹如此，人何以堪’，还说要跟槐树兄讨教几招，奴婢瞧着，那老槐树怕是要被他念叨得落叶了。”
沈清沅扶额失笑，这位二公子沈清泽，是侯府的一块活宝，自小饱读诗书，却偏偏带了点书呆子的痴气，遇事爱钻牛角尖，偏偏又生得一副好皮囊，面如冠玉，目若朗星，走在街上，引得无数闺阁少女频频回首，只可惜这位公子眼里只有诗书棋画，对儿女情长之事，迟钝得堪比榆木疙瘩。
她抬脚往外走，刚出了垂花门，就看见花园里那棵枝繁叶茂的老槐树下，沈清泽正襟危坐，面前摆着一张棋盘，黑白棋子错落有致，他一手拈着棋子，一手捋着并不存在的胡须，对着树干摇头晃脑：“槐树兄啊槐树兄，你扎根侯府数十载，历经风雨，定然看透世事无常，为何昨日那盘棋，我竟会被那姓顾的小子杀得片甲不留？莫非是我心有旁骛，不够专注？”
风吹过槐树叶，沙沙作响，仿佛在回应他的疑问，沈清泽却像是得了什么启示，一拍大腿，道：“原来如此！是我太过急躁，急于求成，反而失了先机！”
沈清沅站在不远处，看得忍俊不禁，扬声道：“二兄，你与一株槐树论棋道，怕是说破了天，它也回不了你一句话。”
沈清泽闻声回头，看见沈清沅，眼睛一亮，连忙起身，整理了一下衣袍，道：“沅妹你来的正好，快过来帮为兄瞧瞧，这局棋若是你下，该如何破局？”
沈清沅走上前，目光落在棋盘上，只见黑棋势如破竹，白棋节节败退，显然是输定了的局面，她挑眉道：“这局棋早已是死局，神仙来了也救不回，二兄还是趁早认输吧。”
沈清泽闻言，如同被霜打了的茄子，蔫蔫地垂下肩膀，道：“难道真的毫无胜算？我昨日苦思冥想了一夜，也没想出破解之法。”
沈清沅蹲下身，捡起一枚白棋，在棋盘上轻轻一点，道：“死局亦有生机，只是这生机，不在棋盘之内，而在棋盘之外。”
沈清泽一愣，道：“此话怎讲？”
“表少爷顾云帆，最是好胜，你若在棋盘上与他硬碰硬，自然讨不到好处，”沈清沅慢条斯理道，“你若是故意露出破绽，引他入局，再以退为进，或许还有一线生机。”
她顿了顿，又道：“不过依我看，二兄与其在棋盘上跟他争个高下，不如想想，如何应对三日后的诗会。”
一提及诗会，沈清泽顿时苦了脸，道：“那诗会是京城才女们发起的，邀请了一众文人雅士，我一个大男人，去凑什么热闹？”
“谁说诗会是女子的专属？”沈清沅挑眉，“此次诗会，旨在以文会友，切磋技艺，听说连靖王殿下都会亲临，二兄若是能在诗会上拔得头筹，岂不是能扬名立万？”
沈清泽搓了搓手，脸上露出几分意动，却又有些犹豫：“可是我……我怕临场发挥不好，丢了侯府的脸面。”
“你这前怕狼后怕虎的性子，何时才能改改？”沈清沅无奈地摇摇头，“放心，有我在，保准你不会出丑。”
她话音刚落，就听见一阵环佩叮当之声，伴随着一道娇俏的嗓音：“清沅姐姐，清泽哥哥，你们在这里做什么呢？”
两人回头望去，只见一身粉色罗裙的柳依依，正袅袅婷婷地走来，她是吏部尚书柳大人的千金，与沈清沅自幼相识，关系甚好，只是这姑娘，天生一副热心肠，却又带了点小迷糊，常常闹出些啼笑皆非的事情。
柳依依走到近前，目光落在棋盘上，好奇道：“你们在下棋吗？咦，这白棋怎么看起来这么惨？”
沈清泽的脸瞬间红了，支支吾吾道：“这……这是我与槐树兄探讨棋艺，并非真的下棋。”
柳依依眨了眨水灵灵的大眼睛，道：“槐树兄？是哪一位？我怎么没见过？”
沈清沅强忍着笑意，道：“依依，槐树兄就是这株老槐树，二兄正在向它请教呢。”
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