应天府的傍晚，带着几分暖融融的慵懒，
阳光洒在青石板铺就的长街上，充实些悠闲。
乱世难得的悠闲。
那石板路，被岁月和人马车辙打磨得光滑透亮，
缝隙里嵌着些许青苔，
透着一股子历经战乱后难得的平和气息。
马昕负手走在长街中央，
身后跟着两名身形魁梧的汉子，皆是一身黑色劲装，腰间佩着长刀，腰杆挺得笔直，
目光如鹰，扫视着往来的行人。
左边的汉子膀大腰圆，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，更添几分煞气，
正是马昕的贴身护卫之首，人送外号李大刀——此人早年是濠州城外的猎户，
一柄祖传的朴刀使得出神入化，
是马秀英当年亲兵。
那年朱元璋被困滁州，他凭着一把刀杀出重围搬救兵，
后来便被马秀英彻底拨给了马昕。
右边的汉子则相对文气些，面容俊朗，
眼神却透着一股沉稳干练，名叫王朝，
原是元廷的小吏，因不满元廷苛政，弃官投奔朱元璋，
一手追踪打探的本事，在军中少有敌手。
再往后数十步，是一队身着统一玄色短打的兵士，
约莫五百人，步伐整齐划一，铠甲在阳光下泛着冷光，
腰间的兵刃，碰撞出清脆的声响。
这是朱元璋特批给马昕的五百私兵，皆是从百战余生的精锐里，挑出来的好手，
平日里驻守马府，只听马昕一人调遣——这份殊荣，
在应天府的文武百官里，算得上是独一份。
往来的百姓见了马昕一行人，纷纷侧身避让，脸上带着敬畏的神色。
有那识货的，低声议论着：“这是马先生的队伍吧？
瞧这气势，真真是威风凛凛！”
“那是自然，马先生可是主公跟前的红人，当年滁州解围、渡江取应天，哪一桩少得了他的谋划？”
马昕听着这些议论，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心里却涌起一阵难言的怅惘。
他抬眼望去，只见应天府的城墙高耸入云，
朱红的城门紧闭，城楼上飘扬着“朱”字大旗，猎猎作响。
街道两旁，屋舍鳞次栉比，大多是白墙黛瓦，
虽算不上奢华，却透着一股子规整。
酒肆茶楼里，传来阵阵吆喝声，货郎担上摆满了琳琅满目的小商品，
孩童们在街边追逐打闹，笑声清脆
——这一切，都透着一股子生机，
与六年前的乱世景象，恍若两个天地。
“六年了啊……”
一声轻叹，从马昕的唇边溢出，带着几分旁人难以察觉的沧桑。
六年前，他还在二十一世纪窝在出租屋里，
熬了个通宵，只觉得眼皮沉重得厉害，趴在桌上打了个盹，
再睁眼，就成了濠州城外一个饿得奄奄一息的少年。
那时候，天下大乱，烽烟四起，
黄河决堤，饿殍遍野，元廷的苛捐杂税压得百姓喘不过气，
白莲教的“明王出世，普度众生”喊得震天响，
红巾军的烽火，转眼就燃遍了大江南北。
他拖着病弱的身子，在乱葬岗里扒过草根，
在破庙里躲过兵匪，好几次差点就成了路边的一具枯骨。
直到那天，他饿晕在濠州城门口，被一队路过的红巾军救起——那队红巾军的领头人，正是郭子兴麾下校尉。
他在先锋营摸爬滚打几个月。
还记得，那时候的朱元璋，
不过是郭子兴麾下的一个亲兵队长，脸上带着未脱的青涩，
却有着一双洞悉人心的眼睛。
后来他们相认后，
他看着马昕饿得脱了相，却依旧眼神清亮，便随手丢给他一个粗粮窝窝头，
沉声道：“看你也是个识字的，跟着我吧，总比饿死强。”
就是那一个窝窝头，救了马昕一条命；
也是那一句话，让马昕从此踏上了追随朱元璋的道路。
谁也没想到，这条路，会走得那般艰难。
马昕至今还记得，刚跟在朱元璋身边的时候，日子过得有多窘迫。
那时候的红巾军，说是义军，其实更像是一群乌合之众。
郭子兴心胸狭隘，猜忌心重，
麾下诸将勾心斗角，互相倾轧。
朱元璋不过是个外来户，手里没多少兵马，还处处受人排挤。
在他加入之前。
有一次，郭子兴听信谗言，说朱元璋私通元军，
二话不说就把他关在了柴房里，不给吃喝。
马秀英急得团团转，他们她知道，
柴房里阴冷潮湿，
朱元璋本就有伤在身，若是饿上三天，就算不死，也得落下病根。
那天夜里，月黑风高，马秀英揣着两个从厨房偷来的饼子，
趁着守卫换班的间隙，猫着腰溜到柴房外。
柴房的门被铁链锁着，她寻了一根粗木棍，硬生生砸断了铁链上的铁锁。
推开柴房门的那一刻，马秀英看到朱元璋蜷缩在角落，脸色苍白，嘴唇干裂，却依旧死死地盯着门口。
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