下午的日头开始西斜，但还是晒得县初中的土操场白晃晃一片，浮尘在热浪里打着旋儿。
放学的铃声是那种手摇的铜铃，“叮铃铃”一响，各个窑洞教室里立刻沸腾起来，木凳脚摩擦土地的嘈杂声、迫不及待的说话声、收拾书本的哗啦声混作一团。学生们像决了堤的洪水，乌央乌央地涌出教室。
孙少平和田润生是最后走出教室的。少平把桌上的书本仔细收进帆布书包，书包带子的最边上，还夹着一本边角卷得厉害的《红与黑》。
于连·索雷尔那双“像火一样燃烧”的眼睛，还有他最后在监狱里那些关于“真实”和“伪善”的独白，还在他脑子里打着转。
旁边的田润生早已收拾停当，正站在过道上等他，门口的人流逐渐稀疏。
“磨蹭啥呀，少平！”润生喊了他一声。
两人并肩穿过略显空旷的走廊，墙壁上粉刷的“教育为无产阶级政治服务”标语，在斜照来的阳光里显得有些陈旧。刚踏进操场的阳光里，燥热便扑面而来，少平眯了眯眼，额头上已沁出一层细汗。
“这天，真能把人晒出油来。”润生扯了扯汗衫的领口，嘟囔道。
操场上人已经散了大半，剩下些不急着回家的，三三两两聚在仅有的几棵老槐树的荫凉里。
就在操场中央靠近单杠的地方，少平一眼看见了田晓霞。她正和两三个要好的女同学说着什么，手臂挥动着，神情激动，像只叽叽喳喳的燕子。她今天穿着件碎花短袖衬衫，扎在军绿色的裤子里，衬得身姿格外挺拔。
像是感应到了他们的目光，田晓霞转过头，朝这边望来。看见少平和润生，她眼睛一亮，飞快地对女伴说了几句，便像一阵小旋风似的跑了过来，脑后的马尾辫一跳一跳的。
“少平！润生！”她跑到跟前，气息还有些急促，脸颊红扑扑的，不知是热的还是刚才说话激动的，“正说去找你们呢！”
“啥事啊，晓霞？”润生问。
田晓霞没直接回答，目光落在少平脸上，带着一种熟稔的、不容拒绝的意味：“今儿去姐夫家，我都有三四天没见虎蛋了，怪想的。今天回去也没啥事儿，去你那玩会儿。”
少平心里微微一跳，一股小小的雀跃在胸腔里漾开。自从住进姐夫家那间属于他的独立西窑，有了自己的一方天地，晓霞和润生就成了那儿的常客。
只有在那个不大、却自在的窑洞里，许多有些“离经叛道”的话才能无所顾忌地说出来。
他喜欢和晓霞畅聊的感觉，思想的碰撞，观点的交锋，像沉闷夏日里忽然吹来的一股凉风。
“成啊，有啥不成的。”少平压下那点情绪，平静地点点头，“我姐昨天还念叨，说晓霞有些日子没来了。”
“就是嘛！”田晓霞笑起来，露出一排白牙，“走走走，别磨蹭了！”
三人便离开操场，走出校门，沿着县城那条主街往工业局家属院的方向走。
街道两旁的砖瓦房投下短短的阴影，卖冰棍的老太太躲在阴凉处，有气无力地吆喝一声。偶尔驶过的吉普车卷起一股呛人的尘土。
路上，话头自然而然就扯开了。润生说起学校各班最近要搞“学农支农”活动，可能要去附近公社帮着担水浇地，愁眉苦脸地抱怨：“我这肩膀，怕是扛不了几趟就得歇菜。”
“听说是去城关公社靠塬边那几个队，”晓霞说，眉头微微蹙起，“我前几天听我爸回来说，那边墒情最差，玉米叶子都能点着火。不过我们去也就是个形式，学生娃能挑几担水？杯水车薪。”
她的语气里带着清晰的忧虑，还有一丝不易察觉的对“形式”的不以为然。
少平点点头，接话道：“就算是形式也得走，至少是个态度。就像《红与黑》里写的，有时候人得先活在‘表象’里，才能慢慢接近一点‘真实’。”他又想起了于连。
“你在学校也敢看那书？没被别人发现？”晓霞侧过头，饶有兴趣地看着他，“看出啥新名堂了没？那个于连，我总觉得他又可怜又可恨，为了往上爬，啥手段都用。”
“我小心得很……”少平声音小了些，有种地下工作者的兴奋劲，“今天看到他在监狱里那段。他好像突然把很多东西都看透了，那些他曾经拼命追求的贵族头衔、上流社会的认可，忽然都变得虚妄了。他在想，什么才是真正值得过的生活。”
“那是小说……，有些不切实际。”润生插嘴，他听得半懂不懂，但努力跟上话题，“咱现实是，天旱得厉害，地里的庄稼等不起。社员们为抢水，怕得忙到后半夜。”以前在村里，这种事可没少碰到过。
晓霞没有接润生关于旱情的话，她的思维还停留在少平说的“真实”上：“所以说，环境会扭曲人？如果于连生在一个公平点的社会，他是不是就不用那么费尽心机，活得也能更‘真实’些？”
她的话锋总是很自然地就从文学跳转到对现实结构的质疑上。
少平沉吟着，没有立刻回答。三人走过供销社门口，墙上用白灰刷着巨大的“农业学大寨”标语，在烈日下有些斑驳。
街角有几个老汉蹲在阴凉里，吧嗒着旱烟，愁眉苦脸地议论着这场没完没了的旱灾。
“也不全是环境，”少平慢慢说，“书里也写了他自己的选择。就像咱现在，天旱是环境，但怎么活，是自己选的。姐夫以前在村里，环境也不好，可他带着大伙折腾副业，不也蹚出一条路？”
提到王满银，晓霞的眼睛明显亮了一下，刚才讨论文学和旱情时那种略带沉郁的思辨神情，被一种混合着好奇与期待的兴奋取代了。
“对了，今天去，正好有个大事要问姐夫！”她语气雀跃起来，“就是今上午给你们看的《人民日报》，越南和平协定签了，美军要撤！还有，二月份基辛格又来访问！我得问问姐夫，这里头到底有啥门道！”
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