陆寒星被阿威他们四个反扭着胳膊，押往祠堂时，暮色正沉沉压下来。秦家大宅的回廊又深又长，脚步声在青石板上敲出空洞的回响，像某种倒计时的鼓点。阿威凑近他耳边，声音压得极低，却字字如钉：“五少爷，你老实一点，少受点罚！这四周——”，他眼神向灰暗的檐角、寂静的月洞门一扫，“全是老爷子的眼线，你喘口气重了，秦家都会知道。”
这话不是恐吓。陆寒星感到那些视线，从雕花窗棂后，从盆景假山旁，无声无息地粘附上来，冰冷而缜密。他不再挣扎，头缓缓低下，额前碎发遮住了眼睛。不是屈服，是更深地缩进自己的壳里。秦家这张大网，用血缘、规矩、无处不在的监视织成，他困在其中，越挣，缠得越紧，几乎要嵌进皮肉，勒断呼吸。
祠堂门开了，一股陈年的香烛与木头气味扑面而来，沉甸甸的，带着历代先人的重量。他被按跪在冰冷的蒲团上，面前层层叠叠的牌位，黑底金字，在长明灯幽微的光里森然排列，像无数只沉默而严厉的眼睛。香火烟线袅袅上升，模糊了那些名讳，却模糊不了那无处不在的注视。
他盯着最前方那个最新的牌位——他父亲秦朗的。略有所思，眼神却空茫。阳光？他或许也曾透过秦家高墙的缝隙，瞥见过一丝所谓的光明和温暖，但那太遥远，也太奢侈了。他在泥泞、算计和冷漠的黑暗里待得太久了，久到骨血都浸透了阴凉。即便曾有一星半点天使般的纯净，也早在那黑暗世界里，为了生存，磨砺成了警惕、多疑、乃至锋利的棱角与尖刺。如今，就算有重回“天上”的可能，他身上那些从黑暗里带来的习气、那些迫不得已的生存法则，也只会让“天上”那些洁净无瑕的“天使”们侧目、鄙弃、划清界限。
这一夜，祠堂的寒意沁入骨髓。
次日清晨，陆寒星换上了一套簇新的翠绿色中式男装，立领盘扣，质地精良，颜色鲜亮得扎眼，像是被人强行从暗处拽出，套上了一层不合时宜的“生机”。他脸色有些苍白，衬得那翠绿更显突兀。走进秦世襄的书房，垂眸，躬身，规规矩矩地请安：“爷爷。”
眼角余光却瞥见，秦琸正坐在一旁的红木椅上，慢条斯理地品着茶。见到他进来，秦琸嘴角立刻弯起一抹笑意，那笑意漾在眼里，明晃晃的，没有丝毫温度，只有玩味，还有一丝如愿以偿的讥诮。仿佛在欣赏一匹终于被套上合适鞍辔的烈马，或是一只被修剪了爪牙、不得不穿上华服的兽。
陆寒星心头那股压了一夜的闷火，倏地窜起。他迅速收回目光，指尖在袖内微微蜷紧。
哼！嘲笑我！
他心底烦恶更甚。这个秦琸，永远这般作壁上观，乐于见他狼狈，仿佛他所有的挣扎与受制，都是供他愉悦的一出戏。
真是个烦人精！
陆寒星在书房对着那本厚重的家规，一字一句地抄写。从午后到日影西斜，窗外的光线由明转暗，最后完全被夜色吞没。手腕早已酸麻，指尖染上墨渍，那一笔一划的规矩，像无数条无形的绳索，勒得他喘不过气。佣人来敲门时，声音在寂静的书房里格外清晰：“瑜小姐，五少爷，晚餐时间到了。”
他放下笔，指尖冰凉，活动了一下僵硬的指节，才慢慢起身。走向餐厅的每一步，都像踏在无形的枷锁上。
餐厅灯火通明，长桌上摆着精致的菜肴，古典宫廷式吊灯折射出过分璀璨的光。秦耀辰刚到家，还穿着乐团演出后略显随意的衬衫，袖口挽起，正笑着同秦琸说话，眉宇间是放松与愉悦，谈论着排练的趣事或某段旋律的精妙。那笑声自然，融洽，是陆寒星从未真正融入过的氛围。他站在门口，脚步微顿，心里像被细针扎了一下，泛起一阵尖锐的酸楚。
在这里，他是彻头彻尾的“异类”。那些繁琐的规矩、枯燥的家规、拗口的诗词，于他而言不是教养，是钝刀子割肉般的折磨。只有走出秦家的大门，在学校那个相对自由的环境里，他才能短暂地摘下“秦家五少”的面具，找回一丝“陆寒星”的自我。他曾鼓起勇气，想申请参加学校的篮球社——那或许是他晦暗生活里一扇可以窥见别样风景的窗，却被秦世襄一句轻飘飘的“规矩都学不明白，还搞什么社团”彻底否决。那扇窗，在他面前“砰”地关上了。
他垂下眼，走到属于自己的位置，规规矩矩地在秦耀辰旁边坐下。刚拿起筷子，秦耀辰便转过头，脸上的笑意已收敛，带着兄长惯有的、混合着责备与失望的神色：“听说你捉弄堂姐阿琸了？”声音不高，却足以让桌上的人都听清。“陆寒星，你不是小孩子了，能不能懂点事？”
陆寒星捏着筷子的手指收紧，骨节泛白。他没有辩解，也无力辩解。在秦琸面前，任何小动作都显得幼稚可笑，任何反抗最终都指向自己的不堪。他只能低下头，盯着碗里晶莹的米饭，仿佛要将那里盯出一个洞，好把自己藏进去。
这时，主位上的秦世襄用餐巾拭了拭嘴角，目光扫过陆寒星，又像是透过他看向某个更遥远、更满意的影子，语气平淡，却字字如冰锥：“看看你这不成器的样子。和你双胞胎哥哥比，真是一个天，一个地。”
空气骤然凝固。
秦琸轻轻放下汤匙，与瓷碗碰撞出细微的清脆声响，嘴角那抹若有似无的笑意加深了。旁边的秦瑜也用手掩了掩唇，眼波流转间，是与秦琸如出一辙的看好戏的神态。
陆寒星全身的血液似乎都冲到了头顶，又在瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的麻木。他不敢抬头，不敢看任何人的表情，仿佛一抬头就会在那些目光里彻底粉碎。所有的声音都远去了，只剩下心脏在空洞的胸腔里沉重地搏动。他只能死死地握紧筷子，将脸几乎埋进碗里，机械地、无声地，扒着面前那碗早已凉透的、索然无味的饭。每一粒米都堵在喉咙口，吞咽艰难，如同吞下所有无法言说的屈辱与孤独。灯光落在他翠绿色的衣襟上，那鲜亮的颜色此刻只衬得他脸色愈发苍白，像一株被强行移栽到华丽瓷器里、却迅速枯萎的植物。
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