八月初七，亥时三刻。
京城夜色如墨，乌云蔽月，只有零星几处灯火在深巷中明灭。距离子时不足一个时辰，整座皇城陷入死寂，连往日巡更的梆子声都听不见了。
慈宁宫暗室中，铜漏滴答，声声催人。
沈如晦一身玄色劲装，未戴钗环，青丝用一根素银簪松松绾起。她坐在烛台旁，手中握着一卷《孙子兵法》，目光却不在书页上，而是凝在墙上那幅京城舆图。
萧珏在她身侧的软榻上熟睡，四岁的孩子蜷缩着，小手还攥着她的衣角。阿檀跪坐在榻边，轻轻打着扇，眼神却警惕地瞟向暗室唯一的铁门。
“太后。”
灰隼的声音自门外传来，压低却急促。
“进来。”
铁门无声开启，灰隼闪身入内，单膝跪地时带起一阵血腥气。他左臂衣料撕裂，露出一道深可见骨的刀伤，血已凝固成暗红色。
沈如晦眸光一凝：“怎么回事？”
“属下刚从北营回来。”灰隼喘息未定，“郑怀山……反了。”
暗室中空气骤然凝固。
阿檀手中的扇子“啪”地落地。
沈如晦缓缓放下书卷：“细说。”
“亥时初，属下按计划监视北营动静，发现郑怀山的心腹将领突然聚集。”灰隼语速极快，“属下潜入偷听，听到郑怀山说……说太后今夜必死，让他们不必等子时信号，即刻控制玄武门及通往宫城的四条要道。”
沈如晦站起身：“现在是什么时辰？”
“亥时三刻。属下离开时，北营八千禁军已出动四千，分四路朝各城门而去。郑怀山亲自率两千精锐直扑玄武门，剩下两千留守北营，随时策应。”
“玄武门戍卫是谁？”
“羽林卫指挥使周振。”灰隼咬牙，“此人早已投靠郑怀山，今夜戍卫的五百羽林卫，全是他的亲信。”
沈如晦走到舆图前，指尖划过玄武门的位置。那里是宫城北门，一旦失守，叛军可长驱直入，直抵慈宁宫。
“西营呢？赵阔那边如何？”
“西营尚无动静，但……”灰隼顿了顿，“属下在回来的路上，撞见一队黑衣人正往西营方向去。交手时，其中一人掉出这个。”
他从怀中掏出一枚令牌——铜制，上刻“西营统领赵”字。
沈如晦接过令牌，触手冰凉：“赵阔的调兵令。”
“是。看那些黑衣人的身手，应是郑怀山派去‘劝说’赵阔的。”灰隼沉声道，“太后，若西营也倒戈，京城九门，他们将控制其五。届时宫内宫外联系断绝，我们便是瓮中之鳖。”
阿檀颤声问：“东营呢？东营是苏将军旧部……”
“东营群龙无首。”沈如晦打断，“赵虎被调往雍州，剩下几个副将各怀心思。郑怀山既敢动手，必已收买或控制了东营将领。”
她转身看向灰隼：“你受伤可重？”
“皮肉伤，不碍事。”
“好。”沈如晦从暗格中取出一枚赤金令牌，递给他，“这是哀家调动暗卫的‘玄凤令’。你即刻出宫，去城南永平坊‘陈氏茶庄’找掌柜，告诉他‘梅花落了’。他会带你见一个人。”
灰隼接过令牌：“那人是谁？”
“你不必问，见了自然知道。”沈如晦眸光深邃，“告诉他，郑怀山已反，京城九门危矣。让他……按第二套方案行事。”
“第二套方案？”灰隼一怔。
沈如晦没有解释，只道：“速去。记住，若宫门已闭，走西华门旁第三条巷子的那口枯井——你知道怎么出去。”
灰隼浑身一震。西华门枯井下的密道，是当年沈如晦在冷宫时发现的出宫之路，此事连先帝都不知晓。
“太后，若属下走了，您身边……”
“哀家自有安排。”沈如晦挥手，“快去！”
灰隼重重叩首，转身消失在暗门后。
铁门重新闭合，暗室中只剩烛火噼啪。
阿檀捡起扇子，声音发颤：“太后，我们现在……怎么办？”
沈如晦走回案前，取出一张素笺，提笔疾书。字迹力透纸背，寥寥数行：
“王禹、周文正、赵坚三位大人：京城有变，禁军倒戈。见此信后，即刻携家眷入宫，走东华门密道。勿问缘由，速来。”
她将信折好，交给阿檀：“让暗卫送去三位大人府上。记住，要亲眼看着他们出府，再回来复命。”
“那太后您……”
“哀家在这里等。”沈如晦看向熟睡的萧珏，“陛下在，哀家不走。”
阿檀眼眶一红，跪下叩头：“奴婢誓死守护太后与陛下！”
“去吧。”沈如晦扶起她，“时间紧迫。”
待阿檀离去，暗室重归寂静。沈如晦坐回榻边，轻轻抚过萧珏的额头。孩子睡得正熟，浑然不知外面已是刀光剑影。
她忽然想起很多年前，自己也是这样在深夜里惊醒，听见宫外喊杀声。那时她还是沈家孤女，躲在冷宫床下，捂住嘴不敢出声。直到天亮，才知是父亲被定罪抄家，沈氏满门男丁流放，女眷没入宫中为婢。
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