薇拉实验室的灯光连续亮了三个通宵。
那些来自神秘潜入者的特殊土壤样本，在精密的仪器下逐渐揭示秘密。第四天清晨，当林默走进实验室时，薇拉正盯着屏幕上复杂的数据流，眼镜片后是布满血丝但异常明亮的眼睛。
“有结果了。”她的声音因为缺乏睡眠而有些沙哑，但透着兴奋。
林默接过她递来的分析报告。报告很厚，但他一眼就抓住了关键：土壤中的晶体颗粒确实有独特的能量签名，而这种签名在过去的三十天里，在三个不同地点被监测到微弱痕迹。
“三个地点？”林默问。
“第一个是遗忘谷边缘——在我们和园丁会面的一周前。”薇拉调出地图，“第二个是西山营地北侧十公里处的一片废墟，时间在两周前。第三个……”
她顿了顿：“是觉醒之林深处，靠近一棵特别的共鸣树——时间就在银色嫩苗叶子失窃的当晚。”
地图上，三个点连成一个不规则的三角形，中心位置恰好是第七区。
“他们在侦察。”林默得出结论，“先确认会面地点，再探查周边环境，最后动手取样本——很有计划的行动。”
“而且技术水平确实很高。”薇拉指着数据中的一段，“这种晶体颗粒的制造工艺，涉及到对法则能量的精确剥离和重组，以我们目前的能力还无法复制。但更让我在意的是……”
她又调出一组对比数据：“这种能量签名，和档案库里记录的某些资料有相似之处——关于五十年前事故中，那些试图强行打开通道的研究者使用的设备。”
林默瞳孔微缩：“你是说，这些人可能和当年的事故有关？”
“不一定是同一批人，但技术可能有传承或借鉴。”薇拉谨慎地说，“档案库的资料显示，当时的激进派研究者中，有一个分支主张‘自力更生’，拒绝园丁的帮助，认为应该靠人类自己的力量掌握跨世界技术。事故发生后，这个分支的大部分资料都被销毁了，但可能有人带着技术和理念活了下来。”
这个消息让情况更复杂了。如果对方是当年的幸存者或继承者，那么他们对花园的态度可能是敌对的，对林默这种与园丁建立友好关系的人，自然也不会友善。
“需要加强防御。”林默沉思，“尤其要保护好银色嫩苗和记忆之泉。”
“已经在做了。”薇拉点头，“李明设计了一套‘植物守护系统’，用改良的警戒藤蔓和微光粒子感应网络覆盖了整个种植区。沈曼歌重新调整了巡逻路线，小石头现在每天用法则视觉扫描周围三次。”
正说着，实验室的门被推开，沈曼歌走了进来。她看上去刚结束清晨的巡逻，额头上还有细密的汗珠。
“有新发现。”她言简意赅，“在觉醒之林那个监测点附近，我找到了这个。”
她摊开手掌，掌心是一小片银色的、半透明的织物碎片。碎片边缘整齐，像是从某种服装上被勾破留下的。
林默接过碎片，用调和之力感知：“和土壤中的能量签名一致。穿着这种材质衣服的人，能很好地隐藏自身法则波动——难怪监测网络捕捉不到清晰影像。”
“而且这种材质很特殊。”薇拉用仪器检测后说，“有一定程度的自适应伪装功能，会根据环境微调颜色和纹理。在森林里，它可能看起来像树叶或树皮。”
“看来对方准备很充分。”沈曼歌眼神冷冽，“但我找到了他的撤离路线——虽然很隐蔽，但还是留下了痕迹。从觉醒之林出来，往东北方向去了。”
东北方向是一片未开发的丘陵地带，再往远处就是旧时代的大城市废墟。那里地形复杂，隐蔽点很多。
“需要组织搜索队吗？”薇拉问。
林默摇头：“对方显然擅长隐蔽和反追踪，大规模搜索容易打草惊蛇。我们先加强防御，暗中调查。薇拉，你能根据这种织物材质，反向推演出制造它需要什么技术和设备吗？”
“可以尝试。”薇拉收好碎片，“如果能确定他们的技术水平和所需资源，也许能推断出他们的据点规模。”
调查继续在暗中推进，而第七区表面的生活依然温暖如常。
活动中心正式投入使用后，成了居民们最爱去的地方。一楼公共区每天都有不同的小型活动：周二的手工艺教学，周三的旧时代知识分享，周四的儿童故事会，周五的晚间电影（用记忆石播放旧时代的影像片段）——虽然设备简陋，但大家看得很开心。
周六的居民才艺夜成了固定项目，每周都有新节目。王大爷的铁板画已经成了招牌表演，他甚至开始收徒弟——第一个学生就是那个偷面包的阿木，小伙子学得很认真，说想学会后回西山营地表演给师傅看。
而沈曼歌在才艺夜之外，也找到了新的“工作”。
那天清晨，她在训练场练剑时，发现有几个孩子在远处偷偷模仿她的动作。孩子们大概七八岁，动作稚嫩但认真，拿着自制的木剑比划。
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