民国二十五年，冬月十四。
北平城的雪下得昏天暗地，铅灰色的云层压得极低，沉甸甸地罩在八大胡同的上空，连平日里最喧嚣的嬉闹声、丝竹声，都被这漫天风雪压得弱了几分，只剩北风卷着雪沫子，在窄巷里呜呜地刮，像极了冤死之人咽不下气的呜咽。
怡春院里，灯火依旧昏黄摇曳，脂粉的甜香盖不住角落里散不去的霉气与淡淡的血腥气，那是长久以来，无数姑娘的眼泪与鲜血浸透了砖瓦木料，洗不掉，刮不去，成了这栋楼里挥之不去的诅咒。
仙鹤被两个打手像拖死狗一般拖进天井时，身上的薄布衫早已被竹棍抽得破烂不堪，棉絮翻卷出来，沾着血污，被雪水打湿后，冷冰冰地贴在皮肤上，刺骨的疼。她的头发散乱地糊在脸上，额角的伤口还在往外渗血，顺着脸颊往下淌，混着眼泪和雪水，在下巴尖凝成冰凉的血珠，一滴一滴，砸在积了薄雪的青石板上，晕开一小朵一小朵暗红的花，转瞬就被新落的雪花盖住。
张刘氏站在天井正中，身上裹着厚实的锦缎棉袍，手里捧着暖手炉，与地上奄奄一息的仙鹤形成了刺眼的对比。她脸上没有半分怜悯，只有被忤逆后的暴戾与嫌恶，三角眼在昏黄的灯笼光下，闪着淬了毒一般的冷光，手里那根沾了血的竹棍，被她握得紧紧的，指节泛白。
院里其余的姑娘，全都被勒令站在廊下围观，一个都不准躲，不准闭眼，不准出声。
她们穿着单薄的衣裤，站在风雪里，冻得浑身瑟瑟发抖，牙齿不住地打颤，却没人敢缩一下脖子，没人敢挪一步脚，更没人敢替仙鹤说一句求情的话。每个人都低着头，目光死死盯着自己的脚尖，眼眶通红，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢掉下来，生怕被张刘氏看见，下一个被拖出来打的，就是自己。
她们见过太多次这样的场面。
上一个敢藏私房钱的姑娘，被打断了双腿，扔在柴房里饿了三天，最后奄奄一息被拖去乱葬岗；上一个敢顶嘴的姑娘，被银针扎烂了十指，疼得昏死过去三次，醒来后依旧要强撑着接客；还有那个试图翻墙逃跑的姑娘，被抓回来后剃光了头发，吊在廊下打了半夜，最后嗓子都哭哑了，再也不敢有半分反抗的心思。
张刘氏要的就是这个效果。
她要让全院的姑娘都看着，忤逆她、藏她的钱、妄想赎身逃跑的下场，她要把恐惧像钉子一样，狠狠钉进每个人的骨头里，让她们这辈子都不敢生出半分异心，老老实实做她的摇钱树。
“都给我看清楚了。”张刘氏的声音尖利，穿透风雪，落在每个人的耳朵里，像一把冰刀，“这就是敢藏我钱的下场！进了我怡春院的门，你们的命、你们的身、你们赚的每一个铜板，全都是我的！别说几枚小费，就是你们身上掉的一根头发，都轮不到你们自己做主！”
她顿了顿，抬脚踩在仙鹤的手背上，用力碾了碾。
仙鹤的手早已被竹棍抽得红肿不堪，骨头像是碎了一般，这一踩一碾，剧痛瞬间席卷了全身，她猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声微弱至极的气音，不是求饶，只是生理上无法抑制的痛苦呻吟。
她的意识已经模糊了，耳边嗡嗡作响，风雪刮在脸上，早已没了知觉，只有那深入骨髓的疼，提醒着她还活着。
她想抬起头，再看一眼这个吃人的院子，再看一眼北平城漆黑的天，可她连抬眼皮的力气都没有了。
七岁被卖，十年炼狱，她从一个懵懂无知的乡下丫头，变成了一个连活下去都成奢望的窑姐。她听话、隐忍、卑微到尘埃里，只是想攒一点点钱，只是想赎身，只是想回家，只是想……像个人一样活一次。
可这点微不足道的念想，在张刘氏眼里，竟是十恶不赦的死罪。
那四十二枚铜板，是她十年的血泪，是她黑暗人生里唯一的光，是她撑过无数个打骂、饥饿、屈辱日夜的全部支柱。
如今，光灭了。
念想碎了。
连命，也要没了。
张刘氏见仙鹤依旧一声不吭，只是微微抽搐着，那股硬气即便到了生死边缘，也没有彻底折断，心里的火气更盛。她最恨的就是这种硬骨头的姑娘，打不服，骂不软，留着就是个隐患，就是对她权威的挑衅。
“还敢硬气是吧？”张刘氏冷笑一声，收回脚，重新举起手里的竹棍，这一次，她没有打在身上，而是高高扬起，对准了仙鹤的后脑，“我今天就打断你这根硬骨头，让你知道，在我张刘氏的地盘，就算是阎王爷，也救不了你！”
廊下的姑娘们，瞬间有人捂住了嘴，眼泪终于忍不住掉了下来。
她们都明白，这一棍下去，仙鹤就真的活不成了。
有人想闭眼，可旁边的打手立刻用眼神狠狠瞪着她们，逼着她们必须看着，必须把这血腥的一幕刻进骨子里。
仙鹤似乎也感觉到了死亡的降临，她用尽最后一丝力气，微微动了动嘴唇，没有发出任何声音，只有心里在无声地喊。
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