：岁寒心暖日常新
腊月的京城，天寒地冻，呵气成霜。竹影轩内，却因着地龙烧得旺，门窗紧闭，又挂了厚厚的棉帘，反倒暖融融的，与外界的严寒隔绝开来。空气中弥漫着一种混合了炭火气、墨香、以及若有若无的梅花冷香的独特气息，安宁而祥和。
这日已是腊月二十三，小年。窗外天色阴沉，似有欲雪之意。黛玉起身比平日略晚， 穿着一身 新做的 杏子红缕金撒花软缎小袄，底下是 一条葱黄绫棉裙，因在室内，并未穿外衣， 更显得身量纤纤， 婀娜风流。 她乌鸦鸦的头发并未认真梳髻， 只松松挽了个慵妆髻， 斜插着一支 日常戴的 点翠菊花纹银簪，鬓边却别出心裁地簪了一小串 用红珊瑚珠和米珠串成的 小梅花，应景又俏皮。
用过早膳，是一碗热腾腾的 火腿鲜笋粥并几样精致的小菜。黛玉胃口似乎比往日好些， 竟将一小碗粥都用了。 紫鹃在一旁瞧着，眼中满是欣慰的笑意。
“姑娘，今儿是小年，林嬷嬷一早就开始准备祭灶的糖瓜和关东糖了，灶房里香喷喷的！嬷嬷还说，晚晌要包三鲜馅儿的饺子呢！”雪雁一边收拾碗筷，一边叽叽喳喳地说着， 小脸兴奋得红扑扑的。
黛玉闻言，唇角也泛起一丝浅淡的笑意。 往年在贾府，小年也是极热闹的，祭灶、扫尘、备年货，一派繁忙景象。只是那时，她多是冷眼旁观的客居者，那份热闹与喧嚣，似乎总隔着一层，难以真正融入。如今在这竹影轩，虽人少事简，但这“年味儿”，却是实实在在属于她自己的。
“既如此，我们也别闲着。”黛玉起身道， “紫鹃，你去将书房里那些字画收拾整理一番，该晾晒的晾晒。雪雁，你帮着林嬷嬷把各处的窗棂、隔扇都擦拭干净。这‘扫尘’，咱们也依着规矩来。”
“是，姑娘！”两人齐声应道，脸上都带着干劲。
一时间，竹影轩内便忙碌起来。紫鹃小心翼翼地将书房壁上的几幅 倪云林和文徵明的山水画 取下， 用柔软的 鸡毛掸子 轻轻拂去上面的浮尘， 再拿到廊下通风处略作晾晒。 她动作轻柔专注， 仿佛对待稀世珍宝。
雪雁则挽起袖子， 端着一盆温水， 拿着干净的软布， 蹬着凳子， 仔细地擦拭着窗棂上精细的雕花。 嘴里还哼着不知名的小调， 快活得像只小麻雀。
黛玉也没闲着。 她亲自整理着书案上的笔墨纸砚， 将常用的 一支 紫毫笔 在清水中轻轻涮洗， 用软布吸干水分， 悬挂在笔架上； 又将一方 用了许久、边缘已磨得温润的 端砚 细细擦拭干净。 阳光透过擦拭一新的窗纸，明亮地照进屋内， 连空气中飞舞的微尘都看得分明， 让人心生敞亮。
忙活了一上午，至晌午时分，各处都已收拾得窗明几净，焕然一新。林嬷嬷笑呵呵地端来一大盘 刚出锅、还冒着热气的糖瓜。那糖瓜 麦芽糖制成， 甜香扑鼻， 掰开来， 里面是雪白的， 拉着长长的、黏糊糊的丝儿。
“姑娘，快尝尝，祭过灶王爷的，甜得很，保佑咱们来年日子更甜！”林嬷嬷慈爱地说。
黛玉难得地拈起一小块， 放入口中。 那糖 初时坚硬， 在口中慢慢融化， 变成一股浓郁醇厚的甜香， 一直甜到心里。 她笑着点头： “嗯，很甜。”
紫鹃和雪雁也各拿了一块，吃得眉开眼笑。主仆几人围坐在暖烘烘的堂屋里，分享着简单的甜食，屋外是凛冽的寒风， 屋内却是一片暖意融融， 笑语声声。
下午，黛玉歇过晌， 精神更好些。 她忽然兴起， 对紫鹃道： “把前几日买回来的大红洒金笺拿出来，再研些浓墨，我写几副春联和福字。”
“哎！”紫鹃高兴地应下，连忙铺纸研墨。
黛玉挽起袖口， 露出 一截雪白的手腕， 腕上那只 素银镯子 随着动作轻轻晃动。 她凝神静气， 提笔蘸饱了墨， 运腕挥毫。 不过片刻，几副春联便写好了。字是她拿手的 行楷， 清瘦俊逸， 风骨嶙峋。 内容也并非俗套的吉祥话，而是别具匠心：
上联：竹影横窗知雪重
下联：梅香入梦觉春近
横批：岁寒心暖
另一副则是：
上联：一轩静气涵今古
下联：满架诗书伴岁华
横批：自在天真
又写了几个大大小小的“福”字，墨迹淋漓， 饱满有力。
“姑娘这字真是越发好了！这联子意思也好！”雪雁在一旁看得目不转睛， 由衷赞叹。
“待墨干了，就让林伯贴起来。”黛玉放下笔， 满意地看着自己的作品， 眼中带着浅浅的笑意。 这是她自立门户以来的第一个新年，每一笔每一划，都寄托着她对来年安稳岁月的期盼。
傍晚，果然飘起了雪花，开始时是细碎的雪沫， 渐渐变成鹅毛般的雪片， 纷纷扬扬， 无声地覆盖了庭院。 灶房里，饺子下锅的热气 氤氲了窗户， 夹杂着林嬷嬷欢快的招呼声： “饺子出锅喽！”
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