晨光刚漫过竹窗棂第三根竹条时，明澈腕间的竹珠串突然爆发出急促的震颤。七颗莹白的竹珠围着中央刻着 “尘” 字的墨色珠粒飞速旋转，碰撞声像碎冰击在青石上，清脆中带着令人心悸的密集。他猛地睁开眼，睫毛上还沾着竹屋晨露凝结的水珠，抬手拭去时，指尖触到一片冰凉 —— 昨夜为阿竹娘研磨药粉时，不慎被竹制药碾划出的伤口还未愈合，此刻正随着心跳微微发麻。
视线第一时间落在窗台上，那盏用湘妃竹制成的指路灯竹正泛着奇异的光晕。嫩黄的竹心透出的暖芒穿透半透明的竹节，在摊开的《百竹谱》第三十八页投下圆形光斑，光斑边缘的竹纹水印在晨光里缓缓浮动，如同活物般舒展。青铜残页被压在谱册中央，边缘的竹屑突然无风自动，像被无形的手牵引着，在光斑中组成细碎的图案。
那图案扭曲缠绕，竟与昨夜阿竹梦见的触手轮廓分毫不差，更诡异的是，图案角落藏着个极小的符号：形似竹节交缠的 “面” 字，而符号周围的竹屑，正按照某种规律排列，形成七个微型的圆点，像是缩小版的阵脚。明澈屏住呼吸，看着最西侧的圆点突然塌陷，化作一缕青烟钻进青铜残页的暗纹里，残页表面顿时浮现出蛛网状的裂纹。
“哥哥的竹笛在发光！” 阿竹的声音从竹门方向传来，带着孩童特有的清亮，却裹着难以掩饰的惊惶。女孩端着陶碗站在门口，粗布裙摆上沾着几片百日红的花瓣，那是今早她在院角采摘的，本想放进母亲的药汤里添些香气。碗沿凝结的药汁已化作暗红的珠串，随着她颤抖的手臂轻轻晃动，将影子投在青砖地上，像一串凝固的血珠。
“我昨夜梦见回音谷的竹子在哭，沙沙沙的，像是有好多人在里面说话……” 阿竹的声音带着哭腔，另一只手紧紧抓着门框，指节因用力而泛白，“他们说‘竹面教要开坛了’，还说要用童女的血画阵…… 那些声音贴着耳朵说的，冷飕飕的，像是有舌头在舔耳垂……”
明澈猛地从榻上坐起，挂在床头的竹笛突然发出嗡鸣。他伸手取下竹笛，笛身七道月牙形的孔眼同时亮起青光，在地面投出七个旋转的光斑。光斑边缘浮现出藤蔓状的纹路，那些纹路正以肉眼可见的速度缓慢游走，最终在青砖上拼出个残缺的 “煞” 字，字尾拖着的一缕青烟化作 “面” 字符号的虚影，而青烟落地处，竟凭空生长出三株细小的黑色藤蔓，藤叶上的吸盘微微开合，像是在贪婪地呼吸着清晨的空气。
他翻转竹笛，笛尾的竹节纹路在指路灯竹的映照下，蜿蜒着几缕暗红色的丝线。那丝线像是凝固的血液被封在竹纤维深处，用指甲轻轻刮过时，血纹竟会微微收缩，露出底下更细的竹制纹路 —— 与 “面” 字符号同源，且纹路走向，与阿竹描述的梦中阵图隐隐相合。竹笛内壁传来细微的震动，像是有什么东西在里面苏醒，三百年前被封印的竹魂，似乎正随着这诡异的血纹躁动不安。
“阿竹，把药碗放下。” 明澈的指尖在血纹上轻轻摩挲，触感粗糙如三百年前未愈合的伤疤，指甲缝里嵌进细小的竹屑，带来尖锐的刺痛，“梦里的人，是不是戴着竹制的面具？面具额间有没有刻字？你仔细想想，面具的边缘是不是有缺口？”
阿竹点点头，小手紧紧攥着陶碗边缘，指节泛白得几乎透明：“嗯！青黑色的面具，像是用老竹根雕成的，眼睛那里是空的，能看见里面黑漆漆的！额间刻着个歪歪扭扭的‘面’字，左边嘴角那里有个三角形的缺口！张爷爷今早去山坳送竹笋，回来时说竹熊没去取食物，窝里的茅草上沾着黑毛，还有片撕碎的衣角，青黑色的粗麻布，衣角绣着半片竹叶 —— 竹叶中间有个‘面’字，周围还有七个小圆圈，和哥哥谱册上的圆点一模一样！”
明澈从药箱底层取出一片剖丝竹篾，这竹篾用三年生韧皮竹的内层纤维制成，薄如蝉翼却坚韧异常。当年老妪教他制作这种竹篾时，曾说过：“竹性至坚，可破邪祟，关键在于心诚。” 他将竹篾凑到唇边呵了口气，竹篾顿时泛起一层莹白的光泽，随后用它轻轻刮过笛尾的血纹。
刮下的竹屑落在《百竹谱》的青铜残页上，与残页暗斑重叠处突然冒出白烟。白烟带着浓郁的竹香，混杂着一丝若有若无的腥气，明澈认出那是蚀魂藤的气味 —— 三百年前血煞作乱时，这种邪藤曾漫山遍野地生长，所过之处草木枯败，生灵绝迹。白烟散去后，暗斑上渐渐显露出字迹：“血煞醒于中元，蚀魂藤先至，竹面教以七眼竹片布坛，寻三灵献祭”。
“七眼竹片……” 明澈喃喃自语，腕间竹珠串的鸣响愈发急促，“尘” 字珠烫得像块烙铁，隔着粗布衣袖都能感觉到它的温度。他想起师父临终前攥着他的手，气若游丝地说：“三百年前血煞之乱后，世间出现个邪异组织，成员皆戴竹制面具，以‘面’为记…… 他们的‘唤煞坛’需用七片刻眼竹片围阵，每片对应血煞的一窍，若让他们凑齐三灵，天地将重陷黑暗……”
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