布置到一半时，明澈的指尖突然顿住。他注意到枯井的井沿上，有几个新鲜的脚印，脚印边缘沾着与百草堂相同的黑色粉末。井绳缠绕的辘轳上，还挂着片青黑色的布屑，布屑的纹路里嵌着细小的竹制碎片，碎片上的 “面” 字符号被井水浸泡得有些模糊。
“来得比预想中早。” 明澈冷笑一声，从竹篮里取出阿竹的发带，系在井边的槐树枝上。发带末端系着片雪心草叶，在风中微微颤动，像是在引诱什么东西靠近。他后退几步，隐入东侧的竹制柴房，柴房的缝隙正好能看清整个院子的动静。
不到半个时辰，院墙外传来细微的响动。三个黑袍人翻墙而入，落地时脚步轻盈得像猫，青黑色的斗篷在晨光里泛着冷光。为首的黑袍人抬手示意，另外两人立刻分散开来，一人守在院门口，一人直奔正房，而为首者则径直走向枯井，手里握着个青铜罗盘，盘面上的指针正围着 “面” 字符号疯狂转动。
“果然在这里。” 为首的黑袍人用嘶哑的声音说，指尖在罗盘上轻轻一点，指针突然指向槐树枝上的发带，“青面祭司说，这丫头的发带有纯阳之气，能引童女现身……”
他刚要伸手去够发带，脚下突然亮起青光。七根竹枝同时爆发出雪心草的清香，形成个倒扣的光罩将三人困住。守在门口的黑袍人惊呼一声，甩出锁链想要打破光罩，链身却被青光弹回，上面的蚀魂藤发出痛苦的嘶鸣。
“是陷阱！” 正房门口的黑袍人转身想逃，却踩中地面的迷魂竹粉末，顿时捂着头惨叫起来，“我看见好多眼睛…… 好多竹片上的眼睛在瞪我……”
为首的黑袍人却异常冷静，他摘下面具，露出张布满竹纹的脸，左额角的月牙形疤痕在青光里泛着诡异的红光。“明澈仙长既然来了，何必躲躲藏藏？” 他的声音突然变得清亮，与之前的嘶哑判若两人，“青面祭司让我带句话，初七亥时，观星台的竹鹤下，用你的竹魂换那丫头的命。”
明澈从柴房走出，竹笛横在唇边：“三百年前你们没能得逞，现在也一样。” 他的指尖在笛尾的血纹上轻轻摩挲，血纹正随着黑袍人的话语微微发亮，“说吧，你们偷雪心草，究竟想做什么？”
疤脸黑袍人发出桀桀怪笑：“自然是为了给蚀魂藤加料。没有雪心草克制，它们会在中元那天长得更茂盛，正好用来……” 他突然甩出个竹筒，竹筒在空中炸开，黑色的汁液溅落在光罩上，蚀魂藤的种子在汁液里迅速发芽，疯狂地啃食着青光，“…… 捆住你们这些碍事的家伙！”
光罩上的青光以肉眼可见的速度消退，明澈立刻吹奏起《涤尘引》，笛音化作无数细小的光刃，斩断疯长的蚀魂藤。他注意到疤脸黑袍人的腰间，挂着个竹制的令牌，令牌上的 “面” 字符号与之前的黑曜石令牌不同，周围刻着圈细密的竹纹，像是某种等级的象征。
“青面祭司是不是给了你块青铜残页？” 明澈的笛音陡然拔高，震得黑袍人后退几步，“就在你怀里，用黑布包着的那块。”
疤脸黑袍人脸色骤变，下意识地捂住胸口。明澈抓住这个破绽，竹珠串突然飞出，化作七道红光缠住三人的手腕。红光与黑袍人的竹纹接触的瞬间，竟浮现出三百年前的画面：一群戴竹面具的人围着血煞的祭坛，将童女的血滴在青铜残页上，残页吸收血液后，发出刺目的红光。
“你果然知道残页的事！” 疤脸黑袍人怒吼着，腕间的竹纹突然暴涨，将红光震开，“青面祭司说，你要是能认出残页上的字，就把这个给你！” 他从怀中扔出个竹制的哨子，哨子在空中旋转时，发出刺耳的声响，院外的竹林突然传来沙沙的响动，像是有无数人在靠近。
明澈接住哨子，哨身刻着 “面” 字符号，内部却藏着半张地图，地图上用朱砂标注着七个红点，其中一个红点旁写着 “观星台”。他突然明白，这是青面祭司故意让疤脸送来的，目的是试探他能否解读地图的秘密。
“告诉青面，初七亥时，我会去观星台。” 明澈的声音平静如湖，“但不是去送竹魂，是去了结三百年前的恩怨。” 他抬手一挥，竹珠串化作青光将三人击晕，“至于你们，就留在这里，等守山人来处理吧。”
处理完黑袍人，明澈走到枯井边，用竹笛的青光照射井底。井壁上果然刻着 “唤煞坛” 的阵图，阵图中央的凹槽里，放着块青铜残页的碎片，碎片上的字迹与《百竹谱》上的暗纹完全吻合。
他刚要捡起残页，残页突然化作青烟，在空中留下 “初七亥时，竹鹤下见” 的字样。明澈望着消散的青烟，握紧了手中的竹笛，笛尾的血纹在晨光里泛着红光，像是在呼应三百年前的那场宿命对决。
院外的竹林里，守山人的身影一闪而过，山纹木牌在晨光里闪了闪，随后消失在茂密的竹叶中。明澈知道，真正的较量，才刚刚开始。
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