泥球冰冷的意念如同淬毒的细针，扎入婉儿和雷震的脑海，将那残酷的二选一抉择，清晰地烙印在每一寸紧绷的神经上。
交出玉佩？那是母亲唯一的遗物，是守炉人血脉的凭证，是与星火“延续之种”保持联系的生命线！失去了它，不仅意味着传承的断绝，更意味着他们将彻底失去对“种子”的感应，那将是无法挽回的背叛！星火最后的希望，将湮灭在无尽的黑暗中。
交出宋峰？将他留在这诡异的泥沼，交给这个不知是正是邪、视其为“研究样本”的怪物？这和亲手将他推向坟墓、甚至比死亡更不堪的未知命运，有何区别？一路生死相依，宋峰数次燃烧自己拯救他们，如何能弃之不顾？
阳光透过稀疏的树冠，斑驳地洒在冒着热气的浑浊泥沼上，也映照着婉儿惨白如纸的脸和雷震因愤怒而扭曲的面容。时间仿佛凝固了，只有泥沼边缘气泡破裂的“咕嘟”声，和远处林间不知名虫豸的嘶鸣，提醒着现实的流动。
“放你娘的狗屁！”雷震第一个爆发，他双目赤红，瞪着泥沼中央那淡漠的黄色巨眼，破口大骂，“老子兄弟的命，还有婉儿妹子的东西，你他妈一样都别想碰！有本事就从这烂泥巴里滚出来，跟老子真刀真枪干一场！耍这种阴险把戏，算什么玩意儿！”他身上的伤口因为激动而崩裂，鲜血染红了包扎的布条，但他浑然不觉，如同一头发怒的、守护幼崽的受伤雄狮。
泥球的意念毫无波澜，甚至带着一丝居高临下的漠然：“愤怒……无意义的情绪宣泄。选择，或离开。‘沸泽’不欢迎无谓的停留。”几条粗短的泥浆触手轻轻拍打着水面，带起一圈圈浑浊的涟漪。
婉儿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她一只手死死攥着温润却已无光的玉佩，另一只手紧紧抓着雷震的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里。她的目光在泥球和雷震背上昏迷的宋峰之间来回移动，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
理智告诉她，或许……交出玉佩是损失最小的选择？宋峰的命更重要。而且，玉佩只是信物，守炉人的职责和与“种子”的联系，或许可以通过其他方式维系？毕竟，韩季前辈没有玉佩，不也知晓并关心着“星火”之事吗？
但这个念头刚一升起，就被更强烈的本能否决了。玉佩不仅仅是信物，更是母亲留给她的一切，是无数代守炉人信念与守护的凝聚！将它交给这个来历不明、意图叵测的怪物，等同于将那份沉重的传承亲手玷污、抛弃！更何况，失去玉佩，她将彻底变成“瞎子”，再也无法感知“种子”，这无异于在心理上切断了与星火最后的羁绊，那种空洞与背叛感，她无法承受。
而交出宋峰……这个选项甚至不敢在脑海中完整浮现。仅仅是设想那个画面，就让她感到一阵窒息般的心痛和恐惧。
“我们……能不能用别的交换？”婉儿的声音干涩沙哑，带着最后一丝希望，“我们还有些……伤药，或者……我们可以为您做些什么？只要您能救我兄长，我们愿意付出其他代价！”
泥球的黄色巨眼微微转动了一下，意念中似乎带上了些许……嘲讽？“凡俗之物，于此无用。至于为吾做事……尔等孱弱如蝼蚁，能有何用？唯一有趣的，便是这‘钥匙’中蕴含的古老‘地脉’契约印记，以及这个‘混合体’身上……混乱却有趣的法则构成。”它顿了顿，似乎失去了耐心，“吾的耐心有限。三息之内，做出选择。否则，便带着你们的麻烦，离开‘沸泽’。但警告你们，以此‘混合体’的状态，离开此地，他存活不过半日。”
三息！
死亡的倒计时，如同无形的绞索，骤然收紧！
雷震怒吼一声，竟是不管不顾，猛地将背上的宋峰放下，交到婉儿怀中，自己则抓起那根粗壮树枝，全身残存的雷罡疯狂涌动，朝着泥沼冲去！“老子选第三条路——宰了你这个趁火打劫的烂泥怪！”
“雷大哥！不要！”婉儿惊呼，想要阻止，却已来不及。
泥球似乎对雷震的暴起毫无意外。一条粗短的泥浆触手随意地抬起，轻轻一挥。
没有惊天动地的巨响，也没有能量对撞的光华。
雷震前冲的身体，在踏入泥沼边缘的瞬间，仿佛撞上了一堵无形而粘稠的墙壁！他周身的雷罡如同投入水中的火星，瞬间熄灭。更可怕的是，他脚下的泥地突然变得如同流沙般松软，整个人以惊人的速度向下陷去！一股强大而阴柔的吸力从泥沼深处传来，同时，泥沼上空弥漫的、带着硫磺味的热气骤然变得凝滞、沉重，如同无形的枷锁，压制得他动弹不得，连呼吸都变得困难！
“呃啊——！”雷震奋力挣扎，却如同落入琥珀的飞虫，越陷越深，泥浆很快没过了他的膝盖、大腿。
“停下！我们选！我们选！”婉儿看到这一幕，魂飞魄散，嘶声哭喊。
泥球的触手停止了动作，但吸力和压制并未完全消失，雷震依旧在缓慢下沉。黄色巨眼转向婉儿，等待着最终答案。
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