沿着“沸泽”那蒸腾着硫磺蒸汽、泥浆粘稠的边缘，东南而行。空气依旧湿热沉闷，混合着泥沼特有的甜腥与矿物质气息，令人呼吸不畅。脚下是松软泥泞与裸露岩块交替的地面，灌木丛生，藤蔓纠结。
雷震每一步都踏得沉重。背上宋峰的重量似乎比刚离开沸泽时更沉了些——不是物理上的，而是一种心理上的压迫。那张被暗金色薄壳覆盖眉心的、沉睡不醒的脸，如同一个无声的倒计时，沉甸甸地压在他的肩头。十日，只有十日。婉儿步履蹒跚地跟在身侧，脸色苍白如纸，嘴角残留着未擦净的血迹，眼神却依旧执拗地望着前方，手中紧握的玉佩，那点淡绿色的光晕微弱得如同风中残烛，却顽强地指引着方向。
寂静，除了粗重的喘息、脚踩泥泞的噗嗤声、以及远处林间偶尔响起的、意义不明的窸窣声，再无其他。沸泽那场惊心动魄的交易，仿佛一场短暂而怪异的噩梦，被抛在了身后蒸腾的雾气里。但交易带来的后果——宋峰的沉眠、婉儿的重伤、以及那悬于头顶的十日之期——却如同烙印，刻在了三人的每一步中。
按照那泥球存在的指引，他们需要找到一株“千年阴阳柏”。
十五里路，在平地上或许不算什么，但在这种地形复杂、身心俱疲的状态下，却显得格外漫长。婉儿全靠一股意志力支撑，每一步都牵扯着被“地火阴髓”反噬的经脉和灵魂，阵阵隐痛与眩晕不断袭来。她不敢停下，也不能停下。只能不断凝神感应着玉佩，确认方向没有偏离。
日头渐斜，林间的光线变得昏暗。就在婉儿感觉快要撑不住的时候，前方稀疏的林木间，忽然出现了一抹迥异于周围浓绿的色彩。
那是一株极其高大、却形态奇异的古树。
树干需数人合抱，树皮皲裂如龙鳞，呈现出一种半是焦黑碳化、半是青翠鲜活的诡异状态！焦黑的那半边，仿佛曾遭天雷轰击，枝叶尽毁，只余下光秃秃的、如同黑铁铸就的扭曲枝干，指向天空，带着一种死寂的威严。而鲜活的另一半，却枝叶繁茂，郁郁葱葱，生机盎然，甚至还在枝头挂着一些青涩的、类似柏树果的小球。
生死，荣枯，截然相反的两种状态，在这株古树上达成了诡异的共存。这就是“阴阳柏”。
三人走近，更能感受到那股奇异的气息。焦枯的一侧散发着淡淡的、仿佛雷霆过后残留的灼热与寂灭感；而繁茂的一侧则流淌着浓郁的、带着柏木清香的生机。两种气息交织在一起，非但没有冲突，反而形成了一种微妙的平衡场域，连周围躁动的虫鸣似乎都安静了许多。
“就是这里了！”婉儿精神一振，指向阴阳柏焦枯一侧的根部，“找地裂！”
雷震将宋峰小心放下，让他靠着繁茂一侧的树干——那里的生机或许能带来一丝慰藉。然后，他开始仔细搜寻焦枯树根附近的区域。地面覆盖着厚厚的、半腐烂的落叶和苔藓，还有不少从焦枯树干上掉落下来的碳化碎块。
很快，在几块巨大的、被雷击劈裂的黑色岩石缝隙间，雷震发现了一道极其狭窄、仅容一人侧身勉强通过的裂缝。裂缝深不见底，向内倾斜，隐约有冰凉湿润的水汽和极其微弱的流水回音从深处传来。
“找到了！”雷震招呼婉儿。
婉儿强撑着过来查看。裂缝入口隐蔽，内壁是粗糙的、带着雷击焦痕的岩石，向下延伸数尺后便隐入黑暗。水汽很凉，与外面湿热的空气形成鲜明对比。
“就是这里……地下暗河的入口。”婉儿喘息着，看着那黑暗的裂缝，心中不禁升起一丝本能的畏惧。黑暗、未知、狭窄、潮湿……这对重伤虚弱的他们而言，无疑是另一重考验。
“没得选了。”雷震抹了把脸上的汗和泥，语气坚定，“走上面绕不过那鬼‘瘴母’，只能走下面。我先下，探探路，你带着宋峰兄弟跟紧。小心脚下，滑。”
他不再犹豫，活动了一下筋骨，侧过身，先将一条腿探入裂缝，然后整个人慢慢地、一点一点地挤了进去。裂缝果然极其狭窄，雷震壮硕的身躯摩擦着粗糙的岩壁，发出沙沙的声响，不时有碎石被他碰落，掉入下方的黑暗中，传来悠长的回音。
片刻后，下面传来雷震压低的声音：“下来吧！下面有个小平台，再往下是水道，有路！”
婉儿深吸一口气，先将行囊（主要是所剩无几的干粮和空了大半的水囊）丢下去，然后，她转身看向靠树沉睡的宋峰。
要带着完全无法自主行动的宋峰通过这样狭窄的裂缝，难度极大。她咬了咬牙，解下腰间用来固定宋峰的布条，尝试着将他扶起，让他背对自己，然后用布条将他牢牢绑在自己背上。这个姿势很别扭，消耗也大，但至少能空出双手攀爬，也能在狭窄处尽量缩小体积。
准备好后，她学着雷震的样子，侧身，小心翼翼地将脚探入裂缝，整个人开始缓慢地向黑暗深处挪动。
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