马的铁蹄已然踏上了河北干冷坚硬的土地。陈彦的命令如同出鞘的利剑，斩断了所有关于休整的迟疑。旌旗在凛冽的北风中猎猎作响，数万大军弃舟登岸，未作丝毫眷恋，便以强行军的速度，向着西方那一片苍青色、如同巨兽脊背般横亘在天际的太行山脉汹涌而去。
队伍中弥漫着一种混杂着疲惫与亢奋的奇异气氛。疲惫是真实的，自河南转战山东，再筹备渡河，数月来枕戈待旦，铁打的筋骨也需要喘息。亢奋则源于对统帅无条件的信任和对胜利近乎本能的渴望。大将军说不能停，那就不能停。敌人在逃，战机稍纵即逝。
陈彦骑在“乌云盖雪”上，面色沉静，眼底却布满血丝。他比任何人都清楚将士们的劳累，但更清楚此刻时间的金贵。晋王赵弘新遭惨败，犹如惊弓之鸟，其撤退必然是慌乱和充满破绽的。必须在他那口气彻底泄掉之前，在他重新于太行山天险后组织起有效防御之前，狠狠地咬上去，将溃败变为崩溃。
“传令，骑兵各营，卸下不必要辎重，只带三日干粮，配双马，由胡彪统一节制，为全军前锋！”陈彦的声音在寒风中清晰冷冽，“你们的任务只有一个：追上晋军后卫，咬住他们，驱赶他们，让他们没有时间构筑工事，没有机会重整队形！哪怕追到太行山脚，也要让他们把魂吓掉一半！”
“得令！”胡彪抱拳，眼中凶光毕露，转身呼啸而去。很快，大地传来闷雷般的声响，上万精锐骑兵如同离弦之箭，脱离大队，向西狂奔，卷起漫天黄尘。
“步卒各军，加快速度！辎重营，分出驮马协助运送箭矢、伤药，其余笨重器械缓行。全军日行不得少于六十里！”陈彦继续下令。这是一道苛刻的命令，尤其对携带部分攻城器械的步兵而言。但军令如山。
大军如同一股疲惫却执拗的铁流，滚滚西进。沿途所经，是刚刚被晋王放弃的河北州县。城池空荡，百姓逃散或躲藏，只有野狗在废墟间刨食。一种兵灾后的死寂笼罩着大地，更衬得行军队伍的脚步声、马蹄声、车轴声如同死亡的鼓点，敲在每个人心头。士兵们默默走着，咀嚼着干硬的肉脯和炒面，就着皮囊里冰冷的水，没有人抱怨。所有人都知道，更艰苦的战斗，在那片大山后面。
数日后，当胡彪的先锋骑兵如同旋风般卷至太行山东麓，准备一鼓作气冲入山区时，却被眼前的景象硬生生刹住了脚步。
往日还算通畅的井陉、滏口陉等入晋要道，此刻已面目全非。巨大的原木、嶙峋的山石与泥土混合，筑成了高达数丈、粗糙却极为坚固的壁垒，死死堵住了本就狭窄的谷口。壁垒上，隐约可见晋军旗帜和闪动的刀光。更令人心寒的是道路两侧——原本依山傍水、时有炊烟的村落，此刻只剩下焦黑的断壁残垣，余烟未散。田埂被掘断，沟渠被破坏，几处明显的水井旁，倒毙着牲畜的尸体，井口散发着可疑的气味。
“他娘的！赵弘这厮，做得真绝！”胡彪勒住战马，倒吸一口凉气。这已不仅仅是军事防御，这是彻底的、自毁式的“坚壁清野”！晋王为了拖延时间，不惜将自家门户变成一片死地。
“将军，怎么办？强攻吗？”部下请示。
胡彪眯着眼，打量那壁垒。虽然粗糙，但依托山势，易守难攻。骑兵下马攻坚是舍长就短。“派小队试探，看看虚实。主力散开，警戒两翼，防止埋伏。另外，多派斥候，寻找有无其他小路，或防御薄弱之处。”
试探很快有了结果。壁垒后的晋军人数似乎不多，但极为顽强，显然是留下的死士。他们利用地形，用箭矢、滚石给试图靠近的雍军造成了不小伤亡。而斥候回报，附近已知的大小路径，几乎都被不同程度地破坏或设卡。
当陈彦率主力步卒风尘仆仆赶到时，面对的就是这样一副“铜墙铁壁”加“焦土千里”的景象。疲惫的士兵们看着眼前险峻的山口和死寂的荒野，又望了望身后漫长而脆弱的补给线，一股无形的压力弥漫开来。
中军帐内，气氛凝重。将领们身上还带着长途急行军的尘土，脸上难掩倦色。
“大将军，晋王据险死守，又行此焦土之计，我军强攻，恐伤亡惨重，且粮草转运愈发艰难。”韩重指着地图，眉头紧锁，“是否暂缓攻势，先稳固后方，疏通粮道，待士卒恢复体力，再图进取？”
陈彦没有立刻回答。他走到帐外，遥望着暮色中如同巨兽獠牙般的太行山影。山风呼啸，带着刺骨的寒意和一种无形的抗拒。他当然知道强攻的代价，更知道后勤的压力。但他也深知，一旦让晋王在山区彻底站稳脚跟，获得喘息之机，甚至等到可能来自北方的变数（匈奴），那么这场北伐将变成旷日持久的消耗战，胜负难料。
“不能等。”陈彦转身，目光扫过众将，斩钉截铁，“赵弘行此酷烈之计，正说明其心虚胆寒，内部不稳！他是在用空间和百姓的苦难换时间！我们若给他这个时间，便是纵虎归山！”
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