马车碌碌行驶在返回京城的官道上，车轮碾过不甚平整的石板路，发出单调而规律的声响，打破了午后山林的静谧。车厢内，熏香袅袅，却驱不散她眉宇间那抹凝重的沉思。指尖无意识地在膝上轻叩，仿佛还能感受到那张匿名纸条粗粝的质感，以及将其凑近香炉时，火舌舔舐边缘带来的微弱灼痛。
这纸条，来得太过蹊跷，时机精准得令人心惊。恰在她于慈心庵那场精心编排的“月下独白”，将内心“脆弱”与“迷茫”刻意展现在暗一视野之后，便如同嗅到血腥味的豺狼，急不可耐地抛出了诱饵。她几乎能肯定，这绝非萧无痕的手笔——那位镇北王若存心试探，手段只会更凌厉霸道，不容回避。那么，剩下的可能，便指向了那双始终隐在凤府锦绣帷幕之后，如同附骨之疽般缠绕着她前世今生的阴影——苏清婉，以及她背后那只可能存在的、来自二皇子萧无玉的黑手。
一个精心设计的陷阱，利用她刚刚表演出的“不安”与“困惑”，引诱她步入险境。城南废弃土地庙？那种地方，正是杀人越货、制造“意外”的绝佳场所。一旦踏入，等待她的，或许是无声无息的绑架，用以挟制凤家；或许是精心策划的“意外”，让她这个碍眼的绊脚石彻底消失；最不济，也能坐实她“行为不检”、“私会外人”的罪名，将她本就因前世恶名而摇摇欲坠的声誉，彻底打入谷底。
赴约？那是自寻死路。
但她凤九歌，也绝非任人拿捏的软柿子。
既然有人费心搭好了戏台，布好了迷阵，她若不顺势登台，唱一出让对方意料之外的好戏，岂非辜负了这番“盛情”？只不过，这出戏的舞台、剧本、乃至观众，需得由她来重新裁定。
回到凤府时，日头已微微西斜。高耸的朱漆大门在阳光下反射着沉黯的光泽，门前石狮威严肃穆，依旧是离去时的显赫模样。踏入府门，穿过层层叠叠的抄手游廊，庭院深深，草木葳蕤。然而，在这片看似祥和的繁华之下，她却敏锐地感知到那无声涌动的暗流。苏清婉那无懈可击的温婉笑容下隐藏的算计，下人们恭敬垂首时眼底一闪而过的揣测，都让她如同置身于一张无形却步步杀机的巨网之中。
她先是去了主院向养母林氏请安。林氏正坐在窗下的软榻上做着针线，见她回来，放下手中的活计，拉着她的手细细端详。她微微垂眸，言语温顺地回禀了慈心庵“静心祈福”的经过，神态间带着一丝恰到好处的、尚未完全驱散的“倦怠”与“轻愁”。
“瞧着脸色还是不太好，”林氏轻轻抚过她的脸颊，眼中满是慈爱与担忧，“可是在庵中没休息好？还是身子有何不适？要不请个大夫来瞧瞧？”
“劳母亲挂心，女儿无碍，只是有些乏了，歇息一晚便好。”她顺势露出一个略带疲惫的浅笑，反手握了握林氏温暖的手，“让母亲担心，是女儿不孝。”
林氏见她确实不像有大碍的模样，只当是小姑娘家心思重，又受了惊吓，便也不再深究，温言安抚了几句，叮嘱她好生回去歇着。
从主院出来，夕阳的金辉已为亭台楼阁镀上了一层暖融的边。她并未直接回自己所在的“听雪轩”，而是刻意屏退了身边跟着的大部分丫鬟仆妇，只留下一个年纪尚小、性子憨拙、不甚起眼的三等丫鬟在身边伺候，仿若一时兴起，信步朝着府邸后花园的方向走去。
时值初夏向晚，阳光收敛了午时的炽烈，变得温存而明媚，透过扶疏的花木枝叶，在蜿蜒的青石小径上投下斑驳晃动的光影。后花园中，正是百花竞艳之时，芍药秾丽，蔷薇攀架，蜂蝶忙碌地穿梭其间。尤其引人注目的，是那一池占据园中大半视野的碧水，水面如镜，倒映着湛蓝的天空与洁白的云絮。池中，初荷已绽开羞涩的粉白尖角，于田田荷叶间探出头来，亭亭净植。数尾色彩斑斓的锦鲤，披着日光织就的华裳，在碧波与翠盖间悠然摆尾。
她知道，那位特殊的“观众”，早已就位。无需耗费系统能量进行扫描，那种被冰冷而专注的视线牢牢锁定的、如同被暗处毒蛇盯上的细微悚然感，自踏入后花园的范围起，便如影随形。暗一，萧无痕麾下最出色的影卫之一，他果然紧随不舍。对于凤府内部的守卫布局、最佳观测与隐匿点位，她前世身为掌家夫人时早已烂熟于心。此刻，他定然藏身于西北角那片嶙峋奇崛、洞窟密布的“玲珑”假山群中某处天然形成的阴影里，如同最富耐心的暗夜猎手，收敛了所有声息，等待着她的下一步举动。
戏台已备，观众已至，她这出精心编排的“独戏”，是时候开锣了。
她从小丫鬟手中接过一个精巧的紫砂小罐，里面盛着碾碎的鱼食粉末与细小颗粒。示意小丫鬟退到回廊入口处的月亮门旁等候后，她方转过身，微微俯身，倚靠着冰凉的红漆栏杆。纤纤玉指从小罐中捻起一小撮鱼食，却并未立刻投下，只是悬在清澈的水面之上，目光空茫地凝视着池中因感知到食物气息而迅速聚拢过来的、色彩绚烂的锦鲤。夕阳的余晖在她浓密卷翘的长睫上跳跃闪烁，投下两排小小的、如同蝶翼般的阴影，恰到好处地遮掩住了她眼底深处那流转不息、冷静得近乎冷酷的算计光芒。
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