松鹤堂自成天地，甫一踏入那月洞门，外界的喧嚣与浮躁仿佛瞬间被一道无形的屏障隔绝。庭院内白石铺地，光洁如镜，几乎能映出人影；几株不知生长了多少年岁的古松，虬枝盘结，姿态奇崛苍劲，投下大片沉郁浓重、不断摇曳变幻的阴影，带来一片沁人心脾的、带着松针清苦气息的清凉意。空气中浮动着一缕极淡却凝而不散的檀香，与清晨草木特有的清新湿润、露水未曦的微甜气息交融在一起，形成一种庄严肃穆、令人不由自主便敛息屏气的独特氛围。
廊下早已有穿着体面、颜色统一的豆青色比甲、眉眼低垂、神色恭谨的二等丫鬟垂手侍立，如同没有生命的玉雕。见凤九歌到来，她们无声地齐齐屈膝行了一礼，动作整齐划一，训练有素，随即其中一人上前，默不作声地引着她，穿过布置得极为雅致、多以风骨嶙峋的竹、温润奇巧的怪石、以及意境深远的名人字画点缀的宽敞厅堂，脚下是柔软厚实的波斯地毯，吸纳了所有脚步声，径直走向更为私密的后院暖阁。
暖阁内，光线透过糊着浅碧色蝉翼纱的窗棂，变得柔和而明亮，少了些许锋芒，多了几分温情，如同给室内所有物件都蒙上了一层梦幻的轻纱。光线洒在临窗大炕上那半旧的暗红色福字不断头纹样锦褥上，泛着温暖而细腻的光泽。凤老夫人并未如寻常般端坐炕上，而是坐在炕边一张紫檀木雕祥云瑞蝠纹路的圈椅中，身姿依旧挺直如松柏，不见丝毫寻常老人的佝偻老态。她穿着一身深褐色卍字纹镶滚边的家常缎袍，料子低调内敛却极显质感与厚重，花白的头发梳得一丝不乱，油光水滑，仅用一支通体碧绿、水头极足、莹润欲滴的翡翠玉簪绾住，简约至极，反而更衬威仪。她手中正拿着一卷书页边缘已然泛黄的书册，听到脚步声，方缓缓将书卷放下，抬起那双仿佛能洞悉世情人心、蕴含着无尽智慧与阅历的眼眸，平静无波地望了过来，那目光如同古井深潭，不起微澜，却自有重量。
“孙女九歌，给祖母请安，愿祖母福寿安康，松鹤长春。”凤九歌加快步伐上前，在距离老夫人五步之遥的地方停下，规规矩矩地、无可挑剔地行了一个标准的大礼，声音温婉柔顺，如同涓涓溪流，姿态谦卑至极，将首辅嫡女的教养展现得淋漓尽致。
“起来吧，到祖母跟前儿来坐。”凤老夫人的声音平和舒缓，听不出太多情绪，如同任何一位寻常人家慈爱温和的祖母，她抬手指了指炕沿另一侧铺着软垫的位置，语气寻常。
“谢祖母。”凤九歌依言起身，莲步轻移，小心翼翼地在那光滑的炕沿上坐了半个身子，背脊挺得笔直，如同绷紧的弦，双手优雅地交叠置于膝上，眼帘微垂，长而密的睫毛在眼下投出一小片扇形的阴影，一副随时准备恭聆训示、驯顺乖巧的模样。
早膳已经悄无声息地摆好，就设在暖阁中央那张用料厚重、纹理精美如行云流水的黄花梨木圆桌上。菜品并不铺张炫富，数量不多，却样样透着非同一般的精致与用心。一碟晶莹剔透的虾饺，一笼皮薄如纸的蟹黄汤包，几样清爽适口的酱菜，并一罐熬得米粒开花、香气扑鼻的碧粳米粥。侍立的丫鬟们动作轻盈利落，如同训练有素、默契十足的蝶群，悄无声息地布菜、盛粥、递上银箸，整个过程行云流水，没有发出丝毫多余的、刺耳的声响，只有瓷器偶尔相碰的清脆微鸣。
“先用些粥，暖暖胃，一早起来，肠胃最是娇弱。”凤老夫人率先执起那双沉甸甸的银箸，语气寻常得如同任何一位关心孙辈身体的长者，带着自然的关切。
凤九歌恭敬地应了声“是”，执起手边那柄温润如玉的白瓷调羹，小口小口地用着那温热适口、米香浓郁的粥，动作优雅斯文。然而，她的全部心思，却如同上紧了发条的精密钟表，在心房内飞速转动，分析着眼前这平静和谐表面下，可能隐藏的暗流与机锋。她笃定，日理万机、从不将时间浪费在无谓事情上的祖母，绝不会仅仅是为了这顿看似家常的早膳而特意召她前来。
果然，待丫鬟们悄无声息、效率极高地将碗碟撤去，又奉上温热的漱盂与清口的香茶后，凤老夫人并未如常般让凤九歌跪安告退，而是将目光悠然投向了一旁红泥小炉上正咕嘟咕嘟冒着细密白泡、蒸汽顶得壶盖轻轻跳动的银质执壶，以及桌上那套看似古朴无华、甚至有些陈旧，实则韵味深藏、被岁月和主人的手摩挲得温润如玉、光可鉴人的紫砂茶具上。
“人老了，精神头总是不比你们年轻人，晨起必要饮一盏浓茶，方能提提神，驱散这浑浑噩噩的困倦。”凤老夫人似是随意地感慨，目光却似有若无地落在那套她惯用的、几乎象征着某种权威的茶具上，尤其是那把造型古拙饱满、色泽深邃的“掇球”壶上，“这套老家伙，跟了我几十年，用着最是顺手，知冷知热一般，比那些花里胡哨的新器趁手得多。今日庄子上刚送来些顶好的、今年新焙的雨前龙井，香气正足，最是鲜灵。你素日里也爱摆弄这些风雅事物，便来为祖母沏一盏吧，也让祖母瞧瞧，你静养这些时日，心性沉淀得如何了。”
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