钱洛瑶颤抖着捡起那纸文书，熟悉的印鉴刺得她双目生疼。父王的笔迹，父王的印信，每一个字都像淬毒的针，扎进她心里。她张了张嘴，却发不出声音，只有大颗的泪珠滚落，砸在冰冷的纸面上。
“殿下仁慈，”
孟灵姝看着她崩溃的模样，语气稍缓，却更显冷酷，
“未必会取你性命。如何处置，我自会请示。你好自为之吧。”
说完，她不再看那瘫坐在地、失魂落魄的身影，转身离去。裙裾拂过门槛，消失在渐浓的暮色里。
“吴越王私下递了密信，言辞恳切，只求保他女儿一命。”
林远将一封短信递给身侧的孟灵姝，指尖在案几上轻叩，
“倒是能屈能伸。”
孟灵姝接过，快速扫过，随即倚近林远，声音放得又软又糯：
“那殿下打算如何处置那个不知天高地厚的丫头呢？”
她仰着脸，眼波流转，带着试探。
“你说呢？”
林远不答反问，目光落在她脸上。
孟灵姝眼神微闪，垂下眼帘，做出恭顺模样：“后宫不该干政的。妾身不敢妄言。”
“呵，”
林远低笑，伸手捏了捏她的下巴，
“沁儿替我参议朝政时，可没这么多顾忌。”
孟灵姝心下一紧，知道这是敲打，也是准许。她略微沉吟，眼中闪过一丝狠色：
“吴越既已服软，其国不足为虑。依妾身浅见，那钱洛瑶死罪可免，活罪难饶。不若重责一顿，再于面上刺以金印，教她永生铭记何为尊卑，也绝了她日后兴风作浪的可能。”
“脸上刺字，未免太过。”
林远摇头，
“打一顿，扔出城外，任其自生自灭吧。”
“是，”
孟灵姝立刻顺从地应道，
“殿下宽仁。妾身这就去安排。”
…
小院僻静，井水冰凉刺骨。吴娇蹲在木盆边，用力搓洗着几件粗布衣裳。
手指早已冻得通红，有些地方甚至裂开了细小的口子，浸在皂角水里，泛起阵阵刺痛。她咬着下唇，一声不吭。
“吱呀——”
院门被猛地推开。姬如雪站在门口，一眼便看到这幅情景，脸色瞬间沉了下来，眉宇间凝起寒霜。
“吴娇？”
她快步走近，
“你怎么在这儿？林远呢？他又发什么疯！”
吴娇慌忙站起身，湿手在旧裙上擦了擦，勉强扯出笑容：
“姬如雪姐姐，你、你怎么来了？我……我没事，是我自己不好，不关殿下的事，你别……”
“他自己不好，赶你出来，让你在这里挨冻洗衣？”
姬如雪打断她，声音因怒气而拔高，环顾这简陋的小院，更是火冒三丈，
“真是岂有此理！我找他算账去！”
“姐姐！别去！”
吴娇急忙拉住她的衣袖，眼圈红了，
“真的，是我没伺候好殿下……求你别为难他了……”
看着吴娇泫然欲泣、却还一心为林远开脱的模样，姬如雪胸口堵得厉害，她重重一跺脚：
“真是气死我了！”
林远步入“听雪轩”时，便觉气氛凝重。许幻端坐主位，面色沉静；女帝坐在下首，眸色复杂；姬如雪则立在窗边，背影紧绷，浑身散发着生人勿近的气息。
“娘，您找我？”
林远行礼。许幻尚未开口，姬如雪已猛然转身，眼中怒火灼灼：
“林远！你为何将吴娇赶出王府？让她一个弱女子流落在外，洗衣度日？”
林远苦笑：
“如雪，你听我解释……”
“解释？有什么好解释的！”
姬如雪步步紧逼，
“她做错了什么？就算有错，至于如此绝情？你如今权势滔天，便这般对待身边人吗？”
眼见姬如雪抬手欲打，女帝轻咳一声，递去一个眼神。姬如雪动作一滞，强压怒火，收回手，胸膛仍因气愤而起伏。
林远这才得以解释。他将孟灵姝入府后的种种试探、排挤，尤其是对地位最低、性子最软的吴娇的针对，细细道来。
他与女帝冷眼旁观，是想看清孟灵姝究竟意欲何为，又能做到何等地步。为防吴娇成为首要靶子，受无妄之灾，才不得已用“驱逐”之名，让她暂离旋涡中心。此事他已暗中知会筱小，故筱小能及时接应安置。
“就算如此，”
姬如雪听罢，怒气稍减，但心疼未消，
“你让她孤身住在小院，连个伺候的婢女都不派？你可知我见她时，十指冻得通红，裂着口子在冰水里洗衣？你就这般放心？”
林远一愣：
“我以为筱小会安排妥当，怎么知道她……”
“你以为？”
姬如雪怒火再起，
“你一句‘以为’，可知他人要受多少苦楚？”
话音未落，清脆的巴掌声响彻雅间。林远捂着脸，愕然看着姬如雪。女帝“唰”地站起身，脸色微变。姬如雪也怔住了，看着自己的手，意识到情急之下竟动了手，且是在许幻与女帝面前。她抿紧唇，后退一步，别开脸，不再言语。
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