河东的五月天，李自良节度使的咳嗽声比报时的鼓点还准。每到卯时三刻，那拉风箱似的咳喘就从节度府后院飘出来，惊起榆树上歇脚的麻雀。
“主公这病，怕是熬不过夏天了。”行军司马李说捋着稀稀疏疏的胡须，在廊下踱步，眼睛却瞟向隔壁院落——那是监军王定远的居所。
王定远此刻正对着一盘残棋出神。宦官当到外镇监军这个份上，说是“伺候人的”，实则比大多数刺史还威风。他捏起一颗黑子，忽然笑了：“李司马在外头转悠第三圈了。”
小宦官凑过来：“干爹，要不要请他进来？”
“急什么？”王定远慢悠悠落子，“让他再转两圈。这人哪，得像熬鹰，熬到火候了，才会记得谁给的肉。”
果然，李说第五次经过月门时，王定远的声音飘出来了：“李司马好雅兴，大早上练腿脚呢？”
李说脸上立刻堆起恰如其分的愁容：“监军说笑了，下官是忧心节帅的病……”
两人在花厅坐下，茶水还没上，王定远先叹了口气：“节帅这情形，你我心知肚明。只是这河东节度使的位置，不知多少双眼睛盯着。”
李说的手心开始冒汗。
“太原尹郑儋，”王定远掰着手指头数，“振武军使杜彦光，还有朝廷里那些文官……李司马，你说要是来个不知兵的书生管河东，这北边防线还守得住么？”
“监军深谋远虑。”李说低头喝茶，茶叶沫子沾在唇上都没察觉。
王定远忽然往前倾了倾身子：“我明日就上表，荐你为留后。”
“哐当——”李说的茶盏掉了。
夜里，李说在床上烙饼似的翻来覆去。妻子推他：“老爷，王监军既然开口，这是天上掉馅饼的好事，你愁什么？”
“你懂什么？”李说坐起来，“那王定远是什么人？他推我上去，我能不念他的好？往后这河东，到底姓李还是姓王？”
“总比姓了旁人强。”妻子翻个身，“睡吧，明日还得去给节帅侍药呢。”
说是侍药，其实李自良已经昏迷三天了。李说跪在榻前，看着那张灰败的脸，忽然想起二十年前——他还是个小小参军时，李自良拍着他的肩说：“小子，带兵要像养孩子，严是爱，松是害。”
如今“父亲”要走了，“孩子”们却开始算计家产。
五月初九，李自良咽下最后一口气。王定远的奏表比报丧的快马还早三天到长安。德宗皇帝看着奏疏，笑了：“这个王定远，倒会做人情。”
宰相们面面相觑。有人试探：“陛下，按制该廷推……”
“推什么？”德宗把奏疏一合，“北边吐蕃盯着，河东乱得起么？准了。”
消息传回太原时，李说正在校场点兵。传旨宦官尖细的嗓音还没落地，他已经朝着长安方向拜了三拜，转身又对王定远长揖到地：“定远兄恩同再造！”
当夜，监军府后堂摆开香案。两人割破手指滴血入酒，王定远举盏：“从今往后，福祸同当。”
“生死不负！”李说一饮而尽，辣得眼泪都出来了——也不知是酒辣，还是心里发苦。
几乎同一时刻，往北三千里外的回鹘牙帐，奉诚可汗的葬礼正进行到最肃穆处。宰相骨咄禄率领贵族们绕帐七周，每走一步，腰间佩刀与骨饰就碰撞出沉闷的响声。
“可汗无子，国不可一日无主。”大祭司捧着神杖，“长生天给了启示……”
所有人的目光都投向骨咄禄。这位宰相战功赫赫，三年前大破葛逻禄，去年又击退黠戛斯劫掠。可问题在于——他姓跌，不姓药葛罗。
夜深人静时，骨咄禄的帐篷里聚了五六个人。心腹大将啜了一口马奶酒：“要我说，直接坐上去就是！谁不服，我的刀跟他说话！”
“然后呢？”骨咄禄擦拭着匕首，“让各部说我们是篡位？让唐国皇帝不承认？”
帐中沉默下来。油灯噼啪一声爆了个灯花。
“其实……”老谋士慢吞吞开口，“大可汗的母亲，好像出自药葛罗氏旁支？”
骨咄禄的手停住了。
三天后，回鹘贵族大会上，骨咄禄解下佩刀放在神案前：“我，跌氏骨咄禄，愿承继药葛罗氏香火，娶大可汗之妹为可敦。若长生天垂怜，当护我回鹘牛羊肥壮、子民安康。”
大祭司与贵族们交换眼神——这倒是两全其美的法子。
又过半月，唐廷收到了两份文书。一份是河东监军王定远请以李说为留后的奏报，另一份是回鹘告丧使递上的国书：“奉诚可汗薨，国中奉其相骨咄禄为主，请天子册封。”
德宗皇帝乐了：“今儿是什么日子，都凑一块儿了。”他点点河东那份，“准了。”又点点回鹘那份，“派张荐去，好好册封，礼节要足。”
秘书监张荐接旨时心里直打鼓。出使回鹘不是美差，草原上的规矩弯弯绕绕，一不小心就会得罪人。临行前，他特地去找鸿胪寺的老吏请教。
老吏眯着眼：“大人记住三件事：第一，可汗赐酒必须喝完；第二，夸他们的马要具体，不能说‘好马’，要说‘这匹枣骝马肩高蹄大’；第三……”他压低声音，“骨咄禄可汗本姓跌，现在改姓药葛罗，您册文里得多提几次新姓氏。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！