大中六年的春天来得不太友善。
剑南道起了饥民，蓬州果州的边界上有座鸡山，山上的饥民没粮食，就干起了无本买卖。州县的奏报雪片似的飞进长安，措辞一天比一天难听。山南西道节度使封敖大概是被骂急了，上疏用了四个字——“言辞悖慢”。
这四个字扔到御案上，宣宗当场把茶盏顿了三顿。
“悖慢？”皇帝把奏疏往桌上一拍，“朕登基六年，还没见过谁敢对朝廷用这两个字！”
满殿静默。宰相崔铉捧着笏板，眼皮都没抬。
他等着呢。
宣宗果然转向他：“崔卿何言？”
崔铉这才不紧不慢直了直腰：“臣在想，封敖说的‘悖慢’，具体是怎么个慢法。是骂了先帝，还是咒了陛下？”
“……这倒没有。”
“那就是骂了封敖自己。”崔铉点点头，“封节度使的脸面，值多少大军出征的钱粮，臣不会算。臣只会算——蓬果二州那伙人，去年还是交税的农户，今年饿得上了山。陛下若发兵，胜了，是杀自己的百姓；败了，朝廷的脸往哪儿搁？”
宣宗不说话了。
崔铉又道：“臣举一人，可单骑入山，不费斗粮，招降此辈。”
“谁？”
“京兆少尹刘潼。”
宣宗皱起眉：“朕记得他，去年郑光那案子，他在韦澳手下跑前跑后，不是个怕事的。但他——会打仗吗？”
“陛下，”崔铉难得笑了笑，“有些事，不用会打仗。会不怕死就够了。”
——
刘潼接到敕令时正在京兆府核对户籍。
传旨的中使念完诏书，等他谢恩，等了半天没动静。抬头一看，这位京兆少尹正盯着文书末尾的日期发愣。
“刘少尹？”
“哦。”刘潼回过神，搁笔，整冠，拜倒，“臣领旨。”
中使走了。师爷凑上来，小心翼翼问：“明公，您这是……怕？”
刘潼摇头：“我在算。”
“算什么？”
“从长安到果州，快马几日能到。”
“七到八日。”
“再从果州进山，寻到那伙人的巢穴，几日？”
师爷咽了口唾沫：“那要看人家让不让您寻着。”
刘潼没接这话。他铺开纸，给皇帝写了封奏疏，寥寥数语：
“臣请不发兵攻讨。今以日月之明烛愚迷之众，使之稽颡归命，其势甚易。所虑者——”
笔尖顿住。
师爷伸长脖子偷看，只见墨迹在纸上洇开一小团。
刘潼把这一行写完，吹干墨，封缄。
师爷眼尖，瞥见了那句“所虑者”后面的话，眼皮跳了三跳。
那话是：
“武臣耻不战之功，议者责欲速之效耳。”
——
刘潼进果州那天，细雨蒙蒙。
当地官员在城门口接着他，看他就带了两个随从、一包袱干粮，脸都白了。
“少尹，您真就……这么进山？”
“不然呢？”
“卑职的意思是，要不要点两百弓手，远远跟着？”
刘潼把蓑衣系紧，翻身上马：“两百弓手跟在后头，那不叫招抚，叫押送。人家是饿急了眼，又不是傻。”
他顿了顿，回头看了那官员一眼：
“再说，你这两百弓手，打得过山里那千把人？”
官员讪讪闭嘴。
刘潼策马出城，两个随从战战兢兢跟在后面。走出去二里地，其中一个终于憋不住：
“明公，小的多嘴问一句——那帮人，用的什么弓？”
“听说是木弓。”
“射程多远？”
“二百步。”
随从飞快地算了算自己离刘潼的距离，不到两步。
他又咽了口唾沫，没再说话。
---
鸡山说是一座山，其实是一片连绵的丘壑。
刘潼在山道上走了两个时辰，连个鬼影都没见着。第三个时辰，前方树林里忽然嗖的一声，一支箭钉在他马前三尺的土里，尾羽嗡嗡颤。
两个随从当场滚下马，趴在地上抖如筛糠。
刘潼没动。
他慢慢下马，弯腰，把箭从土里拔出来，端详了一下，插在自己腰带里。
“二百步的弓，射到十步才放，”他朝树林里喊，“你们要么是眼神不好，要么是不太想杀人。”
林子里静了一息。
然后树影晃动，前后左右冒出二三十条汉子，面黄肌瘦，破衣烂衫，手里的弓拉成满月，箭头齐齐对着他。
为首的是个三十来岁的黑瘦汉子，眼窝深陷，颧骨凸出，看穿戴大约曾是个庄户人。
刘潼把两个随从拨拉到身后，自己往前踏了一步。
“我是长安来的刘潼。”
没人应声。
他又踏一步。
黑瘦汉子把弓弦拉得更满，指节泛白：“站住。”
刘潼没站住。
他往前走，一步一步，数着步数。十步。九步。八步。
林子里静得只剩山风。
七步。六步。
黑瘦汉子的手开始发抖。
五步。
刘潼停下来。
他张开手臂，让对方看清自己腰间没挂刀、手里没拿兵器，蓑衣底下是文官的青袍。
“我当面接的圣旨，”他声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“皇上说，赦你们罪，让你们重新做平民。”
没人说话。
刘潼把腰带里那支箭抽出来，倒转箭头，握住箭杆，把箭尾朝着对方递过去。
“听说你们这木弓能射二百步。”
他顿了顿。
“我现在离你五步。”
箭尾在风里轻轻颤动。
“你若真想造反，就拉弓。射我。”
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