京城的小满节气把青石板晒得发烫，狗剩蹲在 悦来客栈 对面的槐树荫里，盯着门楣上摇晃的酒旗直咽口水。旗子上绣着半朵残菊，本该是风雅的 采菊东篱，却被他看出了三皇叔余孽的暗号 —— 菊瓣朝西北，正是老龙弯水闸的方向。
我说狗剩， 李大宝的护心镜在墙角反光，惊飞了槐树上的知了，你盯着人家包子铺的蒸笼干啥？咱是来查黑店的！狗剩抹了把嘴角：嘘 —— 这客栈看着卖酒菜，实则是菊花党的窝点！昨儿猫妖说，他们用醉蟹的蟹壳传密信，蟹钳摆成北斗状就是动手信号。 他忽然指着柜台后擦桌子的店小二，袖口露出的菊花纹刺青比醋溜鱼的酱汁还显眼，瞧见没？那小子擦桌子的抹布，绣的是老龙弯的险段图！
二人正盯着，忽见林玲儿抱着《塞北谣谚集》走进客栈，发间玉兰簪故意歪向右侧 —— 这是暗组织 火猫坊 的示警暗号。狗剩猛地起身，撞得树杈上的槐花扑簌簌掉在护心镜上：坏了！玲儿姑娘单刀赴会，咱得去打个下手！
悦来客栈的大堂飘着浓重的八角味，却盖不住角落里的硝石气息。林玲儿刚落座，店小二就端上盘 菊花豆腐，嫩白的豆腐块竟摆成三皇叔的菊花纹。她忽然轻笑，用银簪挑起豆腐，下面果然压着片浸过药的羊皮纸，密语在神火粉的映照下显形：阴山祭天，火雷开道，菊花遍地，神火归寂。
客官好眼力！ 店小二忽然抽出袖中短刀，刃口泛着突厥狼毒的幽蓝，可惜知道得太晚了 ——话未说完，李大宝的护心镜 砸在桌上，震得醋壶跳起三寸高：俺来瞧瞧，啥豆腐比俺们神火坊的铁砧还硬？ 他忽然指着豆腐上的菊花纹，这花儿咋看着像被锤子砸过？狗剩趁机抓起个酱肘子塞进嘴里，含糊不清地道：可不是嘛，咱殿下说了，菊花就得配锤头才香！
后院突然传来铁链拖地声，十几个菊花纹杀手破窗而入，手里的弩箭却对着狗剩的酱肘子发颤 —— 这小子啃肘子的吃相，活像饿了三天的火神爷转世。林玲儿趁机甩出绣着神火纹的帕子，帕角的磁石吸住杀手的兵器，李大宝的铁锤早已砸向地板暗门，露出下面藏着的炸药库。
奶奶的！ 李大宝看着炸药引信上的《诗经》句子直撇嘴，杨昌理那老耗子，死到临头还拽文！ 他忽然用锤头敲出《淬火歌》的节奏，引信竟 冒起火星 —— 原来这些炸药早被神火坊的匠人掉包，引信里塞的是塞北牧民的马奶酒浸过的诗签。
客栈二楼突然传来琴弦断裂声，太子党羽张学士抱着焦尾琴现身，琴箱里露出半幅治河图残页：二皇子果然派了细作，可惜这黑店的密道 ——密道？ 林玲儿忽然指向厨房的灶台，磁石粉在灶王爷画像上显形，竟画出吕家七水局的暗门，张大人怕是不知，这灶台的砖缝里，全灌着神火坊的磁石浆，您的菊花纹钥匙，早在三年前就不管用了。
混战中，狗剩忽然发现柜台后的账本，每笔酒菜账都对应着三皇叔私矿的出铁量。他啃着酱肘子翻到最后一页，赫然画着铁苗的简笔画 —— 小丫头正举着铁锤砸向菊花：嘿！老耗子们还挺有闲心，把咱们铁苗郡主画成了火神小菩萨！
李大宝的铁锤突然顿在半空，盯着炸药箱上的刻字直乐：张大人，您这炸药箱刻的 雅韵流芳 ，咋看都像 哑炮留芳 他忽然用力一砸，箱盖弹开，里面不是火药，竟是塞北牧民寄来的羊毛袜，每只都绣着 铁花护民 的中突厥双语。
更漏声在客栈后院响起时，黑店的暗门已被神火坊的匠人改造成密道通风口，狗剩把账本往怀里一塞，顺走了柜台的醉蟹 —— 蟹壳上的北斗纹，正好给吕老夫人的北斗水缸当配件。林玲儿则收走了焦尾琴，琴弦上的磁石粉，恰好能给铁花书院的孩子们做教具。
我说玲儿姑娘， 李大宝扛着改造成护堤桩的房梁，护心镜上的 字被血渍染得发亮，这黑店的酒菜，比俺们神火坊的伙食强多了，要不咱改行当厨子？林玲儿看着他帽檐上挂着的八角，忽然轻笑：当厨子也行，不过得把菜单改成《神火菜谱》—— 比如 铁锤炖豆腐 神火爆菊花 ，保准百姓们爱吃。
回程的马车上，狗剩对着账本上的菊花纹密语直发愁：这些酸文假醋的暗号，比波斯老者的磁石阵还难懂。林玲儿忽然用银簪在账本上划出火星，密语竟显形为阴山裂缝的布防图：不难懂，他们用《诗经》藏阴谋，咱们就用民谣破诡计 —— 就像铁苗说的，锤头砸下去，管他什么雅韵俗调，能护民的就是好调。
京城的暮色漫进神火坊时，李大宝把黑店的酒旗改造成了锻铁炉的风箱，菊瓣图案被砸成了豆苗纹。狗剩蹲在门口啃醉蟹，蟹壳在神火灯下显形出三皇叔的最后密信，却被他随手塞进了铁苗的玩具箱 —— 小丫头正缺个刻字的铁模子。
御花园的晚风送来隐约的驼铃声，林玲儿摸着焦尾琴上的磁石粉，忽然想起在塞北诗塾看见的场景：突厥孩子用琴弦当尺，在羊皮上量神火雷的尺寸。她忽然轻笑，觉得这世间最妙的密语，从来不是藏在黑店的酒菜里，而是刻在百姓的掌纹间 —— 就像神火坊的锻铁声，就像铁花书院的童谣，就像每个护民者心里的热望，永远明亮，永远滚烫。
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