洛无霜离去后的小院，恢复了表面的宁静。银色的考核令牌在时墨白指尖翻转，冰凉的触感让他心绪稍定。天衍宗，这片地域的庞然大物，终于向他敞开了一丝门缝。然而，洛无霜那句“暗流从未停歇”的提醒，如同悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫松懈。
他看向卧在树下的楚纪野。获得《九转化龙诀》后，楚纪野的气息愈发深邃难测，若非刻意显露，即便是他也难以察觉其体内蕴藏的恐怖力量。这是他们最大的依仗。
“云家……还有那所谓的‘影蛇’……”时墨白眼神微冷。他从不将希望寄托于敌人的仁慈。既然冲突不可避免，那便需早做打算。
是夜，月隐星稀，乌云蔽空。
流云城陷入了沉睡，唯有更夫敲梆的声音在空旷的街道上回荡。金蟾商会据点所在的西区，更是万籁俱寂。
子时刚过，院中假寐的楚纪野，那双闭合的银瞳骤然睁开，瞳孔深处金弧微闪，却没有发出任何声响，只是通过灵魂链接，向静室中的时墨白传递了一道极其警觉的意念：
“来了。七人，气息阴冷，擅长隐匿，已潜入院子。”
静室内，盘膝打坐的时墨白猛地睁眼，眼中寒光乍现。果然来了！而且来得如此之快，如此悄无声息！
他没有点灯，身形如同鬼魅般滑至窗边，透过细微的缝隙向外望去。月光被乌云遮挡，院子里一片昏暗，以他如今的目力，也只能看到几个几乎与阴影融为一体的模糊轮廓，正如同壁虎般贴着墙根和廊柱，向着他和楚纪野所在的方位缓缓逼近。
他们的动作轻盈得没有发出一丝声响，呼吸也被刻意压制，若非楚纪野那超乎常理的感知，恐怕直到利刃加身，他们才能察觉。
“影蛇……”时墨白心中默念这个名字。这是一个臭名昭着的杀手组织，以手段诡异、行事狠辣着称，只要价钱合适，他们什么任务都接。
七名杀手，皆是感符后期到绘纹初期的修为，联手之下，配合其隐匿袭杀之术，足以威胁到凝卡境以下的任何目标。云家为了在考核前解决他，倒是舍得下本钱。
为首的一名杀手，似乎是个小头目，修为在绘纹中期，他打了个手势，另外六人立刻分散开来，两人一组，分别潜向时墨白的静室、楚纪野栖身的树下，以及陈管事所在的厢房，意图同时发动，一击必杀，不留任何活口！
然而，他们的一切行动，在楚纪野的感知中都无所遁形。
就在那两名杀手如同阴影般滑向树下，手中淬毒的短刃即将刺出时，一直卧着不动的楚纪野，动了！
没有咆哮，没有警告，只有一道快到极致的暗银色残影！
“咔嚓！”“呃……”
两声极其轻微的、几乎被风声掩盖的骨裂声和闷哼几乎同时响起！那两名杀手只觉得眼前一花，一股无法抗拒的巨力便轰击在他们的胸口，护体灵力如同纸糊般破碎，胸骨瞬间塌陷，心脏被震碎！他们甚至没看清攻击来自何方，便已意识涣散，软软倒地。
楚纪野的身影在树下重新显现，仿佛从未离开过原地，只有爪尖沾染的几滴鲜血，无声地滴落在泥土中。秒杀！
与此同时，潜向时墨白静室的两名杀手，刚靠近窗口，便感到一股无形的力量骤然降临，仿佛周围的空气瞬间变得粘稠无比，他们的动作不由自主地慢了下来，如同陷入泥沼！
是时墨白！他并未动用消耗巨大的攻击性言灵，而是以精神力引动天地间的“滞”之真意，形成了小范围的迟滞领域！
虽然这迟滞效果仅能维持一瞬，但对于顶尖杀手而言，这一瞬便是生死之别！
窗口无声无息地打开，时墨白的身影如同轻烟般掠出，手中握着一柄从商会借来的普通长剑。剑身之上，并无灵力灌注，却隐隐流动着一层微弱的精神力光华——他将“锋锐”、“破甲”的意念，临时附加在了剑刃之上！
“嗤！嗤！”
剑光如电，精准地划过两名因动作迟滞而露出破绽的杀手咽喉！鲜血尚未喷溅，时墨白已收剑回撤，身影重新没入静室的黑暗中。
干净利落！
另一边，扑向陈管事厢房的两名杀手，刚刚破窗而入，迎接他们的却并非想象中的惊慌失措，而是一张陡然亮起的、散发着土黄色光芒的“石盾符”！陈管事毕竟行走江湖多年，早有防备！
“砰！”杀手的攻击被石盾挡住。虽然石盾瞬间布满裂纹，但也为陈管事争取到了宝贵的反应时间。他一边激发第二张防御符卡，一边扯着嗓子惊恐大喊：“有刺客！救命啊！”
这喊声在寂静的夜里显得格外刺耳。
最后那名绘纹中期的杀手头目，眼见手下在呼吸间便折损四人，目标毫发无伤，反而惊动了旁人，心中又惊又怒。他知道任务已经失败，再纠缠下去，一旦城卫军或者天衍宗的人被引来，他们都得交代在这里！
“撤！”他当机立断，发出一声短促的尖啸，身形率先向后暴退，企图融入夜色。
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