娄晓娥把泛黄的借据往八仙桌上一铺，墨迹在日光下泛着陈旧的光。许大茂的指印按在“今借到娄家现金五十元”的落款处，边缘晕开的墨渍像朵发霉的花——这是她昨天在父亲的旧皮箱夹层里翻出来的，民国三十八年的借据，许大茂为了给他妹置办嫁妆打的，至今连本带利欠着一百二十三块。
“许大哥，”娄晓娥的指尖划过借据上的折痕，声音比院里的井水还凉，“这钱，您打算啥时候还？”
许大茂刚端起的茶杯“哐当”砸在桌上，茶水溅湿了他新做的的确良衬衫。“你……你这是啥？”他指着借据的手抖个不停，额头上的青筋突突跳，“这玩意儿早就作废了！新社会哪还认旧社会的账？”
“账不管新旧，欠了就得还。”娄晓娥往椅背上一靠，看着他慌里慌张的样子心里冷笑——昨天他还在院里吹嘘自己得了车间奖金，揣着钱去供销社扯了新布料，这会儿倒装起穷了。
贾张氏不知啥时候凑到桌边，眯着眼瞅借据上的数字：“我的娘哎！五十块？许大茂你可真敢借！这钱够买半头牛了！”她转头瞪许大茂，“我说你咋总往娄家跑，敢情是躲债呢？”
“你少管闲事！”许大茂吼完又转向娄晓娥，语气软了半截，“晓娥妹子，你看咱都是街坊，低头不见抬头见的，这钱能不能……能不能缓缓？”
“缓到啥时候？”娄晓娥从兜里掏出个小本本，翻开是她新记的账，“上个月你借我家的五尺布票没还，上上个月偷拿的两斤红糖没说一声，还有上周蹭的三顿饭——要不我让三大爷来算算，这些折算成钱该多少？”
许大茂的脸涨成猪肝色，手往腰上一叉：“你别给脸不要脸！不就是几十块钱吗？我现在就去取！”他转身往外走，刚到门口又停住，回头恶狠狠地瞪着娄晓娥，“你给我等着！”
看着他气冲冲的背影，娄晓娥把借据折成方块塞进兜里。她知道许大茂拿不出钱，他那点奖金早被媳妇扣着买了缝纫机，这会儿准是去找秦淮茹想辙——全院就数秦淮茹最会替人“说情”，实则是想把账混过去。
果然，没过一刻钟，秦淮茹就端着个药罐来了，罐沿飘着股苦涩的中药味。“晓娥妹子，”她把药罐往桌上一放，热气腾得她眼角发红，“大茂他不是故意的，你看他那脾气，就是好面子……”
“嫂子是来替他求情的？”娄晓娥往灶膛里添了把柴，火苗“腾”地窜起来，映得药罐上的铜环发亮，“还是来借我家的药杵？我记得你家那只上周被棒梗摔碎了。”
秦淮茹的脸瞬间红了，手在围裙上蹭了蹭：“我……我是来给你妈送点安神药的，她昨天不是说睡不着吗？”
娄晓娥瞥了眼药罐里的药渣，认出是最便宜的酸枣仁，混着点麸皮，根本治不了失眠。“替我谢谢大茂哥费心。”她把药罐往灶台上挪了挪，“借据的事，嫂子就别掺和了——亲兄弟还明算账呢，何况是街坊。”
秦淮茹还想说啥，就听见院里传来傻柱的大嗓门：“晓娥妹子！我妈让我给你送点新摘的黄瓜！”他扛着个竹筐冲进厨房，筐里的黄瓜沾着水珠，绿得发亮，差点撞翻药罐。
“傻柱哥小心点。”娄晓娥扶住药罐，指尖被烫得缩了缩，“这是秦嫂子给我妈送的药。”
傻柱往药罐里瞅了眼，皱起眉头：“这药不对啊，我妈失眠喝的是远志和合欢皮，比这管用多了。”他挠挠头，“许大茂是不是又糊弄人？他前天才跟我吹嘘，说供销社的中药柜认识人，能弄到好药材。”
秦淮茹的脸白得像纸，端起药罐就往家走，脚步快得像被狗撵。娄晓娥看着她的背影，突然想起早上看见许大茂拿着个空药包从二大爷家出来，当时还纳闷他买啥药，现在看来，是把好药换了便宜的，想在她这儿讨人情。
“这许大茂，真不地道。”傻柱把黄瓜往桌上一倒，脆生生的响声里带着气，“妹子你别气，等我见了他，非得好好说道说道！”
娄晓娥笑着递给他块咸菜：“谢你啦，傻柱哥。我不气，就是觉得这人要是没了诚信，跟那药渣子没啥区别，看着像回事，其实没用。”
傻柱嚼着咸菜连连点头，突然压低声音：“我刚才听见许大茂跟三大爷嘀咕，说要去街道告你家放高利贷，你可得小心点。”
娄晓娥心里“咯噔”一下，手里的咸菜掉在地上。放高利贷在这年头可是大事，真被捅到街道，就算没事也得惹身骚。她捡起咸菜扔进灶膛，火苗卷着菜叶往上跳，映得她眼底发亮。
“我知道了。”她往傻柱兜里塞了把瓜子，“谢你提醒，回头我让我妈给你烙糖饼。”
傻柱乐呵呵地走了，娄晓娥却没心思做饭了。她翻出父亲留下的算盘，“噼里啪啦”打起来——五十块本金，按银行的活期利息算，到现在连本带利确实是一百二十三块，一分不多一分不少，够不上高利贷的边。可许大茂要是在“旧社会借据”上做文章，说娄家剥削劳动人民，那麻烦就大了。
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