夕阳将浩瀚沙海染成一片赤金。
哪吒三人踏出太阳王朝遗迹的瞬间，热浪便如实质般扑面而来。与神殿内部的阴凉寂静形成鲜明对比，外界的沙漠依然在释放着白昼最后的热力，空气在高温中扭曲波动，远处的沙丘呈现出流动的液态质感。
“出来了出来了！”孙悟空灵体第一个飘出石门，伸了个懒腰，“里面那股子陈年老灰的味道可憋死老孙了！还是外头舒坦——虽然热了点。”
杨戬紧随其后，额间天眼虽已闭合，但眉宇间仍残留着一丝推演星辰轨迹时的专注余韵。他拂去肩头沾上的少许青铜砂，抬眼望向西方天际：“日将西沉，按古籍记载，沙漠昼夜温差极大。我们需在入夜前找到避风处。”
哪吒最后走出，反手一挥，那扇刻满日轮纹路的巨大石门便在低沉轰鸣中缓缓闭合。门缝合拢的瞬间，隐约可见神殿深处壁画上的金乌浮雕闪过最后一抹微光，随即彻底陷入黑暗。
“先与福伯确认的方位汇合。”哪吒从怀中取出定位罗盘——这是精灵族以永恒之井水淬炼的魔法物品，能感应到预先标记的坐标。罗盘中央的水晶指针正稳定地指向东南方向，“他们应该在三十里外的绿洲边缘等待。”
三人正要动身，杨戬却忽然抬手：“等等。”
他侧耳倾听，天眼虽未睁开，但那双锐利的眼眸已望向右侧一座高大的沙丘背后：“有马蹄声，约四十骑，正朝我们这边快速接近。蹄音沉重，不似寻常战马，倒像是……骆驼？”
话音未落，沙丘顶端已扬起一片沙尘。
紧接着，一列骑手的身影出现在沙丘脊线上。
那确实是骆驼——但并非普通商队所用的单峰驼，而是一种体型更为高大、肩高超过两米五的异种。这些骆驼通体呈罕见的暗金色，皮毛在夕阳下泛着金属般的光泽，四蹄踏沙时竟发出沉闷如鼓的声响。更引人注目的是它们的眼睛：深褐色的瞳孔周围，环绕着一圈细密的金色纹路，仿佛天然铭刻的符文。
驼背上端坐着四十余名骑手。他们身着统一的沙黄色长袍，头戴遮挡风沙的兜帽，脸上蒙着只露出双眼的面巾。每人腰间都配着弯刀，背后背着长弓，弓身以某种黑色木材制成，弓弦在风中发出细微的嗡鸣。
为首者骑着一匹格外雄壮的暗金骆驼，比其他坐骑高出近半个头。此人虽也蒙面，但露出的双眼却呈现出罕见的琥珀色，瞳孔深处仿佛有流沙旋转。他左手握着缰绳，右手平举着一根造型奇特的权杖——杖身似木非木，顶端镶嵌着一颗鸡蛋大小、不断折射夕阳光芒的棱形水晶。
“止步！”
骑手队伍在三十丈外勒住骆驼，呈半圆形展开。为首者用略带沙哑但异常清晰的声音喝道，语调用的是大陆通用语，却带着浓重的沙漠口音。
孙悟空灵体在空中翻了个跟头，咧嘴笑道：“哟呵，拦路打劫的？老孙这一路上还没遇到过这么不长眼的！”
“猴哥稍安。”哪吒抬手制止，目光落在那根权杖顶端的水晶上——他敏锐地感觉到，那水晶内部流转着一股与星辰核碎片隐隐共鸣的微弱能量。
杨戬则已踏前一步，抱拳平举，行了个江湖通用的礼数：“我等乃远行旅人，途经此地，无意冒犯。不知诸位拦住去路，所为何事？”
为首骑手没有立刻回答。他那双琥珀色的眼睛逐一扫过三人：看到杨戬时，目光在那闭合的天眼位置停留了一瞬；扫过孙悟空灵体时，瞳孔微微收缩；最后定格在哪吒身上，尤其是哪吒腰间那个装着星辰核碎片的锦囊，以及他足下那双隐约有风火纹路流转的战靴。
沉默持续了约莫十个呼吸。
沙漠的风卷起细沙，从骑手队列与三人之间呼啸而过。夕阳又下沉了几分，天际开始泛起暗紫色的霞光。
终于，为首骑手开口了。他的声音依然沙哑，但语气中的警惕稍微缓和了些：“远行旅人？那你们为何从‘太阳神的沉眠之地’走出？那扇门……已经三百年未曾开启了。”
哪吒心中一动。对方果然知道这座遗迹，甚至有其专属的称谓。
“机缘巧合，偶入其中。”哪吒选择避重就轻，“我们只是在探索一处古迹，并无冒犯之意。若此地是贵部族的圣地，我等愿致歉并立即离开。”
“离开？”另一名骑手忽然出声，是个年轻些的声音，带着明显的敌意，“你们惊动了圣门，带走了圣地的气息，还想就这么离开？”
话音未落，那年轻骑手已从背后取下长弓，搭箭上弦——箭矢的箭头并非金属，而是某种透明的晶石，在夕阳下折射出危险的光泽。
“阿尔苏！”为首骑手低喝一声。
但名为阿尔苏的年轻骑手显然不服：“族长！您也感觉到了！他们身上有‘星之碎片’的气息！那是预言中——”
“住口！”族长权杖一顿，顶端水晶骤然亮起，一股无形的力场扩散开来，硬生生压下了阿尔苏手中的弓弦。
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